甲伍莊南門外的戰場一片狼藉。
張大郎勒住馬韁，鐵青著臉望著百丈外那道青灰色的莊牆。牆頭懸戶在晨風中微微晃動，垛堞後隱約可見守軍的身影。牆根下，橫七豎八躺著近百具屍體，鮮血浸透了沙土，呈現出一種暗紅的色澤。更遠處，那幾個爆炸形成的淺坑周圍散落著破碎的肢體和甲冑碎片，場面觸目驚心。
麻嬤嬤策馬來到他身側，乾瘦的臉皮不住抽搐。她盯著牆頭看了許久，才從牙縫裡擠出幾個字：“這莊子……邪門。”
確實邪門。
那些火銃打放起來連綿不絕，彷彿永不停歇。更可怕的是最後那幾聲爆炸——麻嬤嬤活了五十多年，走南闖北見過不少世面，可從未見過如此駭人的物事。那東西一炸，方圓數丈內人畜皆成齏粉，便是身披重甲也毫無用處。
兩人身後，殘存的步賊正連滾帶爬地往回逃。這些曾經兇悍無比的悍匪此刻如同喪家之犬，不少人邊跑邊回頭張望，眼中滿是恐懼。更遠處，那些匍匐在屍體堆中的倖存者動也不敢動，只能眼睜睜看著同伴被牆頭飛來的銃彈挨個點名。
“砰——”
又是一聲清脆的槍響。
一個試圖爬起的匪賊身子一僵，緩緩撲倒在地。他的後腦勺炸開一個血洞，紅白之物濺在身旁的屍體上。
“砰——”
再一聲。
另一個匪賊慘叫一聲，捂著被打斷的胳膊在地上翻滾。
槍聲不疾不徐，一聲接著一聲，每一聲都精準地帶走一條性命。那節奏穩定得令人心悸，彷彿不是在進行殺戮，而是在進行某種儀式。
張大郎的手指緊緊攥著馬鞭，指關節發白。他麾下最精銳的百餘親軍，昨日在河邊全軍覆沒；今日這三百步賊先鋒，此刻也所剩無幾。這些都是他縱橫淮北的本錢，如今卻如同草芥般被收割。
“停火！停火！”
莊牆上突然傳來命令聲。那連綿的槍聲戛然而止，戰場陷入一種詭異的靜謐。只有傷者的呻吟和垂死的喘息還在風中飄蕩，更顯得這片殺戮場死寂得可怕。
麻嬤嬤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她轉頭看向張大郎，聲音乾澀：“張首領，此莊堡憑藉高牆，又有這等犀利火器，我等僅有馬步軍，無攻城器具，根本無法破之。”
張大郎沒有接話，只是死死盯著莊牆。
“依老身之見——”麻嬤嬤繼續道，“我等何不繞開此莊，直奔你那仇人的老巢？在此徒耗兵力，實屬不智。”
“繞開？”張大郎終於開口，聲音嘶啞，“麻嬤嬤可曾想過退路？”
他抬手指向莊堡：“此莊正卡在我等退回淮北的必經之路上。如今我們若繞開它，直撲潘家堡，一來一回少說十天半月。屆時官軍必然聞訊而來，若退路被這莊子裡的人截斷……”
他頓了頓，又道，“那可就是真正的窮途末路了。”
麻嬤嬤聞言，臉色更加難看。她當然明白這個道理。土匪打仗，向來是打得過就打，打不過就跑。可若是後路被截——那就成了甕中之鱉。
兩人陷入沉默。
戰場上，那些僥倖未死的步賊終於抓住了機會，連滾帶爬地往回逃。他們穿過屍堆，踏過血泊，模樣狼狽不堪。牆頭守軍沒有再開槍，只是冷冷看著，那目光比鉛彈更讓人膽寒。
張大郎望著那些逃回來的殘兵，心中一陣刺痛。
“麻嬤嬤——”他最終開口道，“先退後休整，然後再作決斷。”
麻嬤嬤無奈點頭。事到如今，也只能如此了。
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