“開火!”
潘老爺的命令落下,“致遠”號前甲板響起炮擊前最後的預警——小心啊,要打炮了!
前主炮炮塔內,炮長對著通話筒大吼:“開火!”
“轟——”
第一門210毫米主炮噴出長達十幾尺的火龍,炮口暴風將甲板上的積水瞬間汽化成白霧。一發二百餘斤的炮彈以每秒780米的速度脫膛而出,炮膛內的高壓燃氣在炮口形成一圈肉眼可見的衝擊波,向四周擴散。
整個艦體猛地一震,艦艏在後坐力的作用下,驟然向下一沉,隨即在水的浮力作用下,緩緩復位。
在液壓復進機作用下緩緩復位,大炮迅速復位。炮塔內,裝填手早已準備好第二發炮彈,炮閂剛開啟,炙熱的黃銅藥筒便被退出,落入回收籃中,新的藥包和炮彈已經推入炮膛。
此刻,“致遠”號已經完全轉向西南,艦體與尼德蘭船隊平行,相距大約一千到一千一百米。這是個完美的射擊陣位——鐵甲艦無需考慮風向,轉向精準迅速,這在風帆時代是無法想象的戰術優勢。
“諸元微調——”瞄準、火控單位給出修正結果。
艦橋內,羅海龍快速下達指令:“目標航速六節,提前量增至兩度半。”
命令透過傳聲筒傳到各炮位。前後兩座雙聯裝主炮塔的炮管微微調整俯仰角,四個黑洞洞的炮口齊齊指向左舷方向。炮塔旋轉電機發出低沉的嗡鳴,在齒輪傳動下,每座重數十噸的鋼鐵堡壘如同鐘錶般精確地轉動了三個刻度。
後主炮炮長透過瞄準鏡觀察目標。鏡片十字線的中心,是那條被標記為“二號目標”的武裝商船。那是一條噸位約四五百噸的三桅炮帆船,此刻正拼命調整帆向,試圖跟隨“黑鬱金香號”轉向逃跑。但在風帆戰艦上,這種機動需要時間——時間已經沒有了。
“開火!”
後主炮的怒吼比前主炮晚了一兩秒。為了減輕後坐力對艦體結構的衝擊,避免可能產生的損傷,所謂“齊射”,一般戰況下,實為前後次第開火——間隔0.5到1秒。同一炮塔的兩門炮,也有0.1到0.2秒的間隔。
兩門後主炮間隔忽略不計的0.2秒,噴吐火焰。炮聲在海上回蕩,如同接連炸響的晴天霹靂。四發炮彈在空中劃出兩條几乎筆直的軌跡——這是高初速帶來的低伸彈道,與風帆時代火炮的拋物線彈道截然不同。
一發落在目標船左舷三十米外,激起二十多米高的水柱。另一發從船尾上方掠過,擊穿了後桅的一面副帆。塗著防火塗料的帆布在高溫下瞬間引燃,火苗順著纜繩向上蔓延。第三發則越過船體,在另一側遠處落水爆炸。
來自右後主炮的那一發取得了命中。
這是一發塗著紅色標記的高爆殺傷彈。彈頭內裝有十四斤梯恩梯炸藥,引信設定在彈體底部,採用慣性觸發機制。
炮彈以接近音速三倍的速度擊中目標船的舯部左舷。一尺厚的橡木船殼在超過八百萬焦耳動能的衝擊下,像紙糊般被撕裂。直徑210毫米的彈體毫無阻礙地砸進船體,先是擊穿上層火炮甲板,將兩門九磅炮連同炮架一起砸成廢鐵;接著穿透下層甲板,撞碎了一堆壓艙石,最終鑽進底艙的貨堆裡。
整個過程耗時不到零點一秒。
然後,引信觸發。
十四斤梯恩梯在密閉空間內瞬間爆轟。化學反應在千分之一秒內完成:碳、氫、氧、氮原子重組,釋放出巨量氣體和熱量。爆炸中心的溫度瞬間超過三千度,壓力達到二十萬個大氣壓。
“轟隆隆——”
沉悶的巨響從船體內部傳來,不是從外向內,而是從內向外。那條四百多噸的武裝商船像被一隻無形的巨手從中撕開——舯部向上拱起,橡木板、肋材、帆索、火炮、貨箱、人體,所有一切都變成了碎片。
爆炸的衝擊波將整條船攔腰炸斷。前半截船身在慣性作用下繼續前衝了十幾米,然後開始傾斜;後半截則直接向下沉沒。連線兩截船體的龍骨發出令人牙酸的斷裂聲,那是百年橡木在終極暴力下的哀鳴。
甲板上,尼德蘭水手們甚至沒來得及發出慘叫。距離爆炸點最近的二十幾人瞬間汽化,離得遠的人或是被衝擊波撕成碎片,或是被飛濺的木刺和金屬片打成篩子。
船體斷口處,火焰還沒來得及燃起,海水就洶湧灌入。前後兩截殘骸以驚人的速度下沉,海面上形成兩個巨大的漩渦,將漂浮的碎片、屍體、貨箱統統吸入海底。整個過程不超過三分鐘。
“銀鯡魚號”——這條在海上航行了七八年的三桅炮帆船,連同船上八十七名船員、二十門火炮、六十噸倭國白銀和價值五萬荷蘭盾的貨物——從世界上徹底消失了。
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