申時初，那霸港碼頭的青石板上，血跡尚未完全乾透。海風帶著鹹腥氣息拂過，將硝煙味稍稍吹散。四艘鐵甲艦靜靜泊在三百步外的海面上，炮口依舊指向岸上。
島津久信站在碼頭中央，身後列著百餘名薩摩武士與足輕。他頭戴那頂黑漆鍬形前立兜，兩根鹿角在午後的陽光下投出細長的影子。身上胴丸具足的甲片擦得鋥亮，但握著刀柄的手心卻滿是冷汗。
見潘滸從太師椅上起身，島津久信深吸一口氣，上前三步，躬身四十五度，用流利的漢語高聲道：“琉球王國大將軍島津久信，參見天朝將軍大人。”
他身後的薩摩眾人齊刷刷鞠躬，動作整齊劃一，顯是訓練有素。
潘滸沒有立刻回話。他摘下嘴裡叼著的呂宋雪茄，吐出一口青煙，從頭到腳打量著眼前這個倭人。六年式鋼盔的帽簷在他臉上投下一片陰影，原野灰色的軍服外罩著背心式防彈衣，腰間的牛皮武裝帶上，那支勃朗寧935手槍的槍套已經開啟。
在他身後，十二名近衛排成一列。個個身高超過五尺五寸（約一米七五），頭戴同款鋼盔，面罩黑色面罩，只露出一雙冷冽的眼睛。墨綠色的作戰服外罩防彈衣，有人端著七年式（八一槓）衝鋒槍，有人持七年式（五六式）半自動步槍，每人腰側還掛著一支手槍。
更遠處，陸戰隊一連計程車兵已佔據碼頭各處要害。四門五年式60毫米迫擊炮組成的炮群，炮口對準薩摩軍方向。炮手蹲在炮後，右手握著炮彈，湊近炮口，只待一聲令下。
島津久信餘光掃過這些佈置，額角滲出細密的汗珠。那些火銃他從未見過，炮也古怪——沒有炮架，只有兩根細鐵棍支撐。但更讓他心驚的是這些明軍士兵的眼神，冷漠、專注，彷彿看待死人。
潘滸終於開口，聲音帶著戲謔：“我究竟是叫你鳥大將軍，還是鳥羽大將軍？”
島津久信身體一僵，卻不敢發作，只得保持躬身的姿勢：“天朝總兵大人說笑了。在下島津，島嶼之島，津渡之津。”
“哦——”潘滸拖長聲音，緩步走下石臺。靴底踩在青石板上，發出清晰的嗒嗒聲。他走到島津久信身前，忽然伸手，捏住了頭盔左側那根鹿角。
“這玩意倒是稀奇。”潘滸用力扯了扯，“戴著不重嗎？在樹林裡走動，怕是要被人當成公鹿，一箭射來，豈不悔哉？”
鹿角與鐵盔連線處發出細微的嘎吱聲。這是島津家祖傳的具足，那對鹿角乃是用真正的鹿角打磨、上漆，以銅箍固定在鍬形前立上，象徵著武勇與威嚴。
島津久信的臉瞬間漲紅。身為島津家老、薩摩藩在琉球的最高負責人，他何曾受過這等羞辱？這明國將領竟如擺弄玩物般扯拽他的頭盔，簡直比打他耳光還要侮辱。
他咬緊牙關，指甲幾乎掐進掌心。但目光瞥見海上那四艘鉅艦——此刻，那些戰艦的煙囪正冒著黑煙，艦身微微調整角度，側舷的炮口齊齊轉動，指向碼頭方向。
那些炮管之粗、之長，讓島津久信眼皮直跳。他曾在鹿兒島見過葡萄牙人帶來的十二磅艦炮，已是駭人的重器。可眼前這些鐵管，口徑至少是十二磅炮的兩倍以上，炮管長度更是誇張。若是一炮打來，怕是頓時化為齏粉。
怒火如同被潑了冰水，瞬間熄滅。他垂下頭，沉聲道：“天朝將軍大人若是喜歡，在下願將此副頭盔獻上。”
“主公！”
一個憤怒的聲音從旁響起。只見一名三十餘歲的武士跨步上前，撲通跪在島津久信身側，以頭杵地，大聲道：“天朝將軍大人！您的舉動實在太過無禮！即便您是上國總兵，也不該如此折辱我等小國之臣！”
這人抬起頭，三角眼中射出陰鷙的光，死死盯著潘滸。
島津久信臉色一變，厲聲喝道：“小西！放肆！退下！”
“主公！”那武士額頭抵著石板，聲音悲憤，“微臣不能坐視主公受辱！武士可殺不可辱！”
潘滸饒有興致地看著這一幕，手依舊捏著鹿角，彷彿在看戲。他瞥了眼這個叫小西的武士，又看看島津久信，嘴角勾起一抹冷笑。
就在這時，碼頭通往首裡城的街道上，傳來一陣急促的腳步聲。
一群人在數十名琉球衛兵的護衛下，匆匆向碼頭趕來。為首的是個十六七歲的少年，身穿琉球王族的赤黃色圓領袍，頭戴烏紗翼善冠，面容清秀，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻又隱現堅毅。
他身後跟著十餘名官員，大多穿著青色或綠色官服，頭戴烏紗。其中幾人面容與漢人無異，正是洪武年間賜予琉球的“閩人三十六姓”後裔。
島津久信見到來人，瞳孔微縮。這少年他認得——琉球國王尚豐的次子，尚讓。此子平日看似溫順，對薩摩恭敬有加，常穿和服，學習倭語，甚至表示仰慕日本文化。可此刻，他卻穿著琉球王族服飾，帶著這群官員直奔碼頭。
尚讓在距離潘滸約十步處停下。他整理衣冠，向前三步，雙手作揖，躬身行禮，朗聲道：
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