寅時三刻，紫禁城。
天還黑透了，午門外廣場上卻 已經站滿了人。文武百官按品級列隊，文在東，武在西，從午門一直排到大明門。朝服穿得齊齊整整，梁冠、貂蟬、籠巾，該戴的都戴著。只是這天兒實在太冷，臘月裡積的雪還沒化淨，這會兒又起了風，刀子似的往脖子裡灌。
站在後排的不少人在跺腳，又不敢跺得太響，只能腳尖點地，輕輕掂著。呵出的白氣一片一片的，跟起了霧似的。
旁邊的人沒接話，只拿眼睛往前頭瞟了瞟——前排站著內閣的幾位閣老，一動不動，跟釘在地上似的。
鴻臚寺的官員提著燈籠來回巡視，走幾步就停一停，拿眼睛掃一遍佇列，誰站歪了，誰交頭接耳了，都記在心裡。錦衣衛的力士們按刀立在兩側，目不斜視，臉被寒風吹得發青，也沒人動一下。
遠處傳來更鼓聲。
午門城樓上，燈籠在風裡晃著，光影忽明忽暗。旗幟被吹得獵獵作響，那響聲在空曠的廣場上顯得格外清晰。
佇列最前頭，站著內閣首輔施鳳來。
他穿著最高品級的朝服，站在最顯眼的位置，臉上帶著該有的表情——莊重、肅穆，甚至有一點點矜持的微笑。但手心裡卻都是汗。
他往旁邊掃了一眼。張瑞圖站在他身側，臉色也看不出什麼，只是下巴微微收著，眼睛盯著前頭的地面，一動不動。
再往邊上，都是先帝留下來的幾個老人。
施鳳來在心裡頭過了一遍。他們幾個，哪個跟魏忠賢沒點來往？如今魏忠賢沒了，他們這些人就成了“閹黨餘孽”。
這個詞，施鳳來聽得多了。東林那些人，不但眼睛裡寫著，嘴上也不斷的說。
他又往前頭看了看。午門還關著。門後頭，是奉天殿。奉天殿裡頭，有個十七歲的年輕皇帝。
這位爺登基半年多了，施鳳來還沒摸透他是個什麼脾性。一上來就拾掇了魏忠賢，但是對東林黨也沒多熱乎。韓爌等人想復官，倪元璐給東林平凡的上疏，都被他壓住了。
他究竟是怎麼想的，施鳳來著實猜不透。
正想著，身後傳來一陣輕微的騷動。不是真騷動，就是那種人多的場合，有人動了一下，引起的一片窸窸窣窣。
東林那些人，來了。
佇列中後段，站著韓爌。
他站的位置不算靠前，但也不靠後，正好能看清前排那些閣老的背影。施鳳來的背有點駝，張瑞圖的脖子微微前傾，看著都不大精神。
韓爌在心裡頭冷笑了一聲：這些奸閹餘孽，也配站那兒？
錢龍錫站在他旁邊，臉色平靜，只是嘴唇輕輕動了一下，沒出聲。
倪元璐站得更靠後一些，身板挺得直，眼睛盯著前頭，盯得發亮。練國事在他旁邊，低著頭，像是在想什麼事。
再往後，還有一大堆給事中、御史。楊言直站在給事中的佇列裡，不起眼的位置，手揣在袖子裡，揣得緊緊的。
他袖子裡頭，有一本奏疏。這奏疏他謄了三遍，每一個字都反覆掂量過。用詞不能太狠，太狠了顯得是私仇。但也不能太軟，太軟了沒分量。要剛剛好，要讓人一看就覺得——這人確實該參，這人不參，天理難容。
他又往前面看了一眼。前頭那些背影，一個個穿著最高品級的朝服，站在最顯眼的位置。
遠處傳來第二通鼓——
寅時五刻。
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”！冤蒙良忠使可不，察明下陛請臣！罪於人陷，字二’黨閹‘以過不，據實無全，人噴口等直言楊！事之墨貪有未從，法守公奉，載十數為等臣“
”！誅可心其，賬舊翻，人好充來倒今如？歲千九揚頌書上曾也不年當，人諸林東？退而全能個幾有，上之堂朝這日今，罪論此以若？蛇委與虛他與曾不誰，武文朝滿，權當賢忠魏，間年啟天“：上跟趕也圖瑞張
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”！？話說麼這敢，西東麼什算你！事國練“：了急也圖瑞張
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