林葉楠問：“夫人，淮安府那邊熱鬧不？”
虞嬌娥笑：“還行。比登州暖和些。”
林葉梓插嘴：“聽說老爺是用大炮船去迎親的？”
虞嬌娥臉微微一紅：“是……是坐船來的。”
甘怡瞪了林葉梓一眼：“別瞎問。”
林葉梓吐吐舌頭，不說了。
窗外，夕陽西斜，暖閣裡麻將聲清脆。偶爾夾雜著女人的笑聲，飄出窗外，飄進暮色裡。
第二天早晨，潘莊議事廳。
陽光從窗戶照進來，在長桌上鋪出一塊亮晃晃的光。會議桌是水泥澆築的，上面鋪著白布，擺著茶盞、筆墨、幾疊文書。
人陸續到齊了。
潘滸居中而坐。左邊是老喬、高順、沈煉。右邊是喬興國、羅世爵、林賢偉。孫安和劉雄坐在對面。
老喬第一個開口。他是最早跟隨潘滸的老人之一，五十歲，管著田莊、民戶、後勤，說話慢騰騰的，但句句實在：
“去年秋收，各田莊大獲豐收。今年春耕已經鋪開，新開墾的荒地兩千三百畝，用的都是新式農具，耕牛也夠。各莊護莊隊訓練沒落下，民夫連也滿編了。如今咱們地盤上，白天晚上都安生。路不拾遺說不上，但偷雞摸狗的少多了。”
潘滸點點頭：“民以食為天。糧穩了，什麼都不怕。”
林賢偉接著開口。他是克隆人海貿專家，曬得黝黑，一身短褐，說話利索：“潘港一號港，如今日進出商船平均三十七條。上月關稅收入一萬四千兩，商行分紅還沒算。鋼鐵、紡織、阿梅利肯商貨，供不應求。客商都是帶著現銀排隊，有的等了半個月還拉不上貨。黃縣煤港那邊，吞吐量也上來了。咱們的煤，不光是自用，還能賣出去。”
潘滸笑：“好事。港口還得擴建，回頭你和羅世爵商量，鐵路要通到碼頭邊，煤直接上船。”
羅世爵是克隆人鐵路工程師出身，戴著眼鏡，手裡拿著一卷圖紙。他把圖紙在桌上攤開：
“潘港到黃縣煤港的複式鐵路，路基已經完成七成，預計五月能鋪軌。潘莊到蓬萊、潘莊到棲霞、潘莊到福山三條支線，都在開工，進度不一。潘港到潘莊專線已經通車，就是夫人昨天坐的那條。”
他指著圖紙上的一條線：“未來規劃是向西延伸，經招遠、萊州，一直通到青州府。”
潘滸看了看圖紙：“資金夠不夠？”
“商會那邊調了二十萬兩，暫時夠用。”
“不夠就說話。鐵路是將來的命脈，不能省。”
喬興國是老喬的長子，二十多歲，精明幹練。他分管登萊聯合商行，開口就是賬目：
“登萊聯合商行，又新開了兩個分號，一個在濟南，一個在天津衛。倭國那邊，平戶藩的條約簽了，第一批商船已經出發，預計六月能回來。”
他頓了頓，壓低聲音：“對了，南京那邊有人遞話，說魏國公想跟咱們合夥做海貿。”
潘滸冷笑一聲：“魏國公？他那幾個管事被我弄死了，還敢來？”
喬興國笑：“做生意嘛，死幾個管事算什麼。”
屋裡響起幾聲低低的笑。
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