清晨的薄霧中，陽光透過雲層灑下來，帶著一絲久違的暖意。
積雪已經消融，大地露出黑褐色的泥土。點點綠意迫不及待地鑽出地面的縫隙，露出生機盎然的小腦袋。遠處的柳樹梢頭，已經泛起了若有若無的鵝黃。春天來了。
香河城外，由北面南來的難民卻越來越多。
他們衣衫襤褸，面色黑黃，滿臉的麻木，催動他們繼續艱難邁步的僅是活下去的本能。老人拄著柺杖，一步一顫；女人抱著孩子，孩子餓得連哭都哭不出聲；男人揹著僅剩的家當，眼神空洞，腳步踉蹌。沒有人說話，只有雜沓的腳步聲和偶爾壓抑的咳嗽聲。
春天已然來臨，春耕也將開始，可北直隸大地被建奴踐踏得支離破碎。村莊燒成白地，田地荒蕪，牲畜被搶走，青壯年被擄走。今年的農業生產遭受重創，不知要餓死多少人。
饒是潘老爺自詡心堅如鐵，卻也忍不住調集部隊將這些難民一一收攏。他安排醫護連為他們醫治傷病，除蟲防毒，再予以食物、防寒保暖等救助。稍待些時日後，他們將會集中前往登萊府，或是安排至田莊，或是送往東番島。
潘滸站在營帳外，看著那些面黃肌瘦的難民，看著那些眼神呆滯的孩子，看著那些無聲流淚的女人，久久不語。
造成這一切的罪魁禍首便是建奴。如今他們搶夠了，帶著搶到的海量金銀、糧食及大批的青壯人口，拍拍屁股走了，卻給大明朝留下了滿目瘡痍。等到他們將這些“戰果”消化完畢之後，又會謀劃再一次的搶掠，甚至會搶得更遠更多。如此週而復始，一次次在大明的肌體上狠狠咬下一塊塊血肉。
這讓潘滸越想越憤怒。
他坐在大帳裡，手裡端著茶杯，卻一口也喝不下去。杯裡的茶水早已涼透，他渾然不覺。突然，他猛地將茶缸摔在地上，“啪”的一聲，瓷片四濺，茶水濺了一地。
人可以自私一點，但太過自私可就不大好了。
旋即，他下令集結部隊，東進去打灤州。洪臺吉跑了，那就找他堂兄弟阿敏過過招，權當是先薅點利息過來。
或許是被無數的難民刺激到了，潘老爺下達軍令的時候，甚至咬牙切齒地說了一句：“老子不過了！”
數十名年輕的參謀軍官聞言後，個個激動地漲紅了臉。他們早就憋著一股勁，想要痛痛快快打一場。
潘滸當即召集各連連長和參謀人員，宣佈出兵灤州的決定。
“諸位，建奴跑了，但灤州還有他們的留守部隊。那裡有被擄掠的百姓，有他們搶來的物資。咱們去打下來，救百姓，搶物資，給建奴放點血！”
軍官們轟然應諾，士氣高昂。
——
此番是主動進攻，貴在速度。
年輕的參謀軍官們聚在地圖前，謀劃制定作戰計劃。他們大多是二十來歲的年輕人，有的臉上還帶著稚氣，但眼神專注，手指在地圖上劃過，低聲商議，不時有人提出異議，又有人補充修正。
兩個騎兵連及十輛搭槍卡組成快速叢集，作為第一波抵達灤州城。任務是偵察——摸清灤州城內的建奴兵力以及部隊構成：八旗兵、附庸的蒙古兵、烏真超哈各有多少，是否有火炮及火銃。任務二是監視——時刻關注灤州之敵動向。他們若是丟下一切擄掠所得輕裝逃跑，則跟隨監視；若是帶著擄掠所得一起走，則全力襲擾，遲滯其行進速度。
陸營十個步槍連和工兵連，加上第一支隊的兩個乙等連和兩個丙等連，以及全部的炮兵，近四千人，全部騎乘騾馬或搭乘馬車行軍。並加強半個山炮連和全部六零炮，以及十輛機槍馬車。任務是在三天內完成三百里行軍，抵達灤州。
兩個陸營步槍連、一個乙等連和一個丙等連，外加機槍連、半個山炮連、兩門一二零重迫炮，以及輜重運輸連等留守香河城外的軍營，同時收攏和安置難民。
命令一道道傳達下去，整個軍營沸騰起來。戰士們收拾行裝，檢查武器，裝車餵馬，一片忙碌景象。有人低聲哼著歌，有人互相開著玩笑，但更多的人沉默不語，只是默默地做著自己的事。
城外軍營里人聲鼎沸，很快就傳進了香河縣城。
任知縣正在縣衙裡看文書，聽到動靜，派人去打探。不多時，那人連滾帶爬地跑回來：“老、老爺，登萊團練要走了！他們正在收拾行裝，要開拔！”
任知縣手裡的文書“啪”的一聲掉在地上。
登萊團練軍要走！登萊團練軍走了，建奴要是再打來，他找誰去？
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