兒女雙全，小家庭裡充滿了歡聲笑語。街坊鄰居都羨慕，說李家有福氣。
可就在柱兒五歲那年，災難毫無徵兆地降臨了。
那天下午，柱兒在門口玩耍，二孃在屋裡收拾碗筷。忽然聽到女兒丫兒在裡屋喊娘，她便轉身進去了。也只是一轉身的功夫，再出來時，門口空空蕩蕩，柱兒不見了蹤影。
她起初以為孩子跑遠了，便在附近找。找了幾條街，直到天黑，都沒找到。
從此，這個原本幸福安寧的小家庭，頓時瀕臨崩潰的邊緣。
街坊鄰居議論紛紛，說可能是柺子所為。那些柺子常與所謂“丐幫”勾連，一方負責搜尋合適目標，另一方負責下手。他們用內建迷藥啞藥的點心果餅為餌，誘騙幼童。一旦孩子吃了，便不能言語，他們便抱起就走，神不知鬼不覺。
一家人半信半疑，繼續尋找。登州府找遍了，沒有。然後是萊州府——依然找不見絲毫的蹤影。
直到一日，有個鄉鄰從黃縣回來，特意登門告知，他日前在黃縣街上，看到一個孩子與她家柱兒極為相似，只是如今手腳皆被折斷，在地上爬行乞討，慘不忍睹。
聞訊後，夫妻倆急匆匆趕往黃縣。可找遍了黃縣的大街小巷，也沒看到鄉鄰說的那個孩子。他們不死心，花了些銀錢打聽，有個商戶暗中告知：附近確實曾有過那樣的孩童，眉清目秀，卻斷手斷腳，爬行乞討，可憐至極。而且，這樣的孩童還不止一個。
夫妻二人在黃縣尋找幾日，盤纏幾乎用盡，只得含恨返回。
回到蓬萊後，丈夫李天祿一紙狀書，將那些人告到了縣衙。他以為，青天大老爺會為他做主。誰知，非但沒讓壞人被繩之以法，反而自己被定為誣告之罪，當場收押入獄。
當晚，他便在縣獄之中暴斃而亡。下葬時，李家老大渾身青紫，沒有一處完好。顯然不是病死，而是被人活生生打死的。
時隔半月，公爹李老頭在街頭被幾個潑皮無賴毆打。回到家後，嘔血不止，還來不及請大夫，便嚥了氣。後來知情人告知，這是城內“打行”的人所為。打行與騙行，都是一夥的。
就在料理公爹後事之時，女兒丫兒也被拐子們拐走了。有人看見，是被帶到碼頭，上了南下的船。據說，是賣到江南金陵府去了。
兒子沒了，丈夫死了，公爹死了，女兒被賣了。她只剩下孤零零一個人。
可那些惡人還不肯放過她。此後，每月必有潑皮無賴上門，非但將她苦心經營茶館掙得血汗錢大部分奪走，甚至還玷汙玩弄於她。她不是沒想過死，可死了，就什麼都沒了。
她要活著。她要親眼看到那些惡人遭報應。
她咬著牙，堅強地活了下來。
這一活，就是兩年。她受盡了欺凌，吃盡了苦頭。可她沒有一天忘記過自己的誓言——她要洗盡冤屈，她要報仇雪恨。
前幾日，街坊鄰居議論紛紛，說皇帝新任命的登萊參將就是潘老爺。潘老爺可是一位大好人大善人，開闢無數田莊，活人無數，而且嫉惡如仇。
這才有了今日她冒死攔下潘老爺車馬，大喊冤屈這一幕。
——
兵備道衙門位於府城中心，青磚灰瓦，莊嚴肅穆。門前石獅威武，有兵丁站崗。進了大門，穿過庭院，便是客廳。
客廳內陳設簡樸，牆上掛著字畫，案上擺著文房四寶。陽光透過窗欞照進來，在地上投下光影，一格一格的。
張瑤坐在案後批閱公文。他五十多歲年紀，面容清瘦，留著三縷長髯，身著緋色官袍，頭戴烏紗，看起來頗有幾分儒雅之氣。見潘滸進來，他放下手中的筆，起身相迎。
“慕明來了，坐。”
二人分賓主落座，僕人上茶。彼此相熟，算得上是自家人，客氣話自然不必多說。
潘滸飲了口茶，便簡要介紹起此番北上勤王的經過。通州之戰、石門之戰、香河之戰、灤州之戰，一一道來。他說得不緊不慢，該略的地方略，該詳的地方詳。
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