午後的陽光透過巡撫官署書房的花窗，在地面上投下格子狀的光影。窗外幾株老槐樹的葉子已經落盡，光禿禿的枝丫在風中輕輕搖晃，偶有一兩片枯葉打著旋兒飄落。
潘滸在門房通報後獨自走了進去。馬車及兩個排的近衛留在了官署門外。穿過前院時，幾名文吏低頭行禮，不敢直視他的眼睛。他們知道這位參將大人雖然品階不如巡撫，但在登萊地界上，他的話比巡撫還管用。
書房門半掩著，他輕輕推開。孫元化坐在書案前，對著一疊文書，眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌面，發出“篤、篤、篤”的聲響。
“慕明，你來得正好。”孫元化抬頭看見他，忙招手，“本府有一事想不明白，你也來參詳一番。”
潘滸走上前，將孫元化面前的文書拿起來翻看。府城炮作以857式十二磅炮為樣，數月來共仿製十一門大炮，但普遍存在炮重超標、射程不達標的問題。其中有幾門炮的射程比樣炮少了三成，最差的一門甚至不到樣炮的一半。
“你看看這資料。”孫元化指著賬冊上的數字，語氣裡帶著困惑和無奈，“材料、工藝俱按你的法子，連工匠都是從你那邊借來的。可造出來的東西，卻怎麼也不如你那門樣炮。莫非你藏了什麼訣竅不曾？”
潘滸心中當然清楚。樣炮採用的是二十世紀初葉水平的材料、工藝以及製造裝置。相較於原版的“拿破崙炮”，樣炮身管壁厚度減少了超過三分之一，總重減少了接近三分之一，剛性和韌性等效能都大幅提升。不僅如此，樣炮還採用了以黑火藥為基礎、添加了多種催化劑的混合發射藥，並且是定量裝藥，射程相比原裝十二磅炮增加了至少四分之一。
這些，自然不能明說。
他將文書放下，微笑著解釋道：“中丞，不若前往末將的槍炮廠一試？讓工匠們當面比對，或可找出癥結所在。末將那裡的裝置和工匠都齊全，中丞將府城炮所造的大炮一併帶去，兩邊對照著看，總能查出問題。”
孫元化頷首：“待過幾日，我將府城炮所造的那些大炮一併帶去，讓你的人仔細看看。”他頓了頓，又問，“你那邊最近可有什麼進展？”
“中丞，那些西夷就莫要帶去了。”潘滸沒有回答他的問題，而是話鋒一轉。
孫元化一愣：“慕明，這是為何？”
潘滸起身抱拳，神色鄭重：“前番試炮後，末將的槍炮廠屢遭覬覦，甚至有人內外勾結，欲盜取鑄炮造銃圖紙。此等機密，實不宜讓外人所見。”
孫元化看了他一眼，自然清楚這番話是在指摘西夷傳教士。他沉默了片刻，沒有接話。那些普特格人跟了他多年，在鑄炮上幫了大忙，他實在不願懷疑。可潘滸說的也是實情——槍炮廠是登萊軍的命脈，不容有失。
“此事……容後再議。”孫元化含糊地帶過，話鋒一轉，“慕明，遼南傳訊，建奴意圖進犯金州、旅順。你那邊可有什麼應對之策？”
潘滸信誓旦旦：“但凡建虜再敢進犯，登州營必然會出兵迎擊。金州、旅順是我登萊門戶，末將斷不容建奴染指。”他頓了頓，又建議道，“中丞，孔有德、李九成、尚可喜等人皆是宿將，若能分駐諸地，各自練兵，既可擴充巡撫標營，又可分擔邊防守備，實為一舉兩得。”
孫元化聽了，頻頻點頭，卻未置可否。
潘滸心中冷笑。老孫絕不會將孔有德、李九成、耿仲明等人分開——一來這些東江兵是他招募而來的，二來這數千兵馬是他這登萊巡撫當下最大的依持。一旦分化，便再無對實力愈發強大的登萊軍加以挾制的本錢了。
他也不點破，繼續說起了另一件事。
“中丞，最近末將麾下查處了一起私自倒賣軍械的案子。”潘滸的語氣不緊不慢，像是在說一件尋常事。
孫元化乍聽，並不以為然。這時候的軍頭少有不幹中飽私囊這等勾當的。不喝兵血、不倒賣軍械兵甲，反而自掏腰包養兵的，全天下也只有潘老爺這獨一號。他端起茶盞抿了一口，等著潘滸往下說。
“據查，在以黃縣劉家為首的多個豪紳的收買之下，正五品黃縣守備高忠相及其部下一正七品把總高忠德，巧立名目，私自倒賣先進火銃數十支以及大批彈藥。”潘滸的聲音不高，但每個字都很清楚，“末將來時路上收到報告，涉案守備、把總以及一應官兵皆已成擒，參與其中的劉家等多個豪紳也統統抓捕歸案。”
孫元化端著茶盞的手頓住了。
原以為只是件雞毛蒜皮的小事，卻不想竟然是出了大事。數十支先進火銃，大批彈藥——這些東西若是落到建奴手裡，後果不堪設想。
還沒等他說話，潘滸又道：“根據各方供詞以及證物，此案系建奴細作為獲取我登州營火器，精心謀劃所致。故而，此案一應案犯皆有通奴之嫌。”
“建奴細作！”
“通奴！”
兩個詞猶如霹靂，讓孫元化渾身猛然一震。他放下茶盞，霍然起身，上前抓住潘滸的胳膊，急聲問道：“慕明，那建奴細作是否抓到了？”
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