馬牧集營區已經膨脹到了最初設計容量的一倍以上。帳篷從原來的十五橫列擴充套件到了二十橫列，營區邊界向西又推進了三百步，新挖的壕溝還沒來得及夯實，溝沿上的新土堆著，在秋日裡泛著淺褐色的潮氣。即便如此，新來的人還在不斷地湧入。每日新增登記的人數維持在八百到一千之間，有的從西面豫陝方向來，有的從南面潁州方向來，有的沿著汴水的幹河床走過來的。營區的在冊人數已經突破了三萬，實際存在的人數還要更多。到了飯點的時候通道上會堵塞，粥棚在原有的三口大鍋旁邊又加了兩口才能應付，但排隊的人還是能從粥棚一直排到丙區工棚的門前。
磚頭水泥砌的糧倉不夠用，只得把糧食碼成垛，糧垛上油布蓋了一層又一層。倉庫裡的棉布持續減少，每日發放的換裝衣物量固定，運輸隊從魯西過來也得數日功夫。
五座藥棚裡面有兩座的藥材架已經空了三分之一，常用的一味連翹和一味黃芩已經斷了好幾天，軍醫不得不開始使用備用的更為珍貴的青黴素和鏈黴素。
燃料消耗得更快，煤炭大多是從邳州、徐州過來，受限於車隊的輸送量，營地煤炭輸入量遠遠小於耗用量。
遠在潘莊的潘滸得到報告後，甚至一度起了撥款修建一條特別鐵路線的衝動。
從營地的瞭望塔頂上望出去，四周的田野和官道上每日都有人影在遠遠地徘徊。那些人不會走近，只是遠遠地站著看。看那些整齊的帳篷，看那些升起的炊煙，看那些在通道上走動的人。他們看的是糧垛頂端的油布面在日光下反著的亮光，看的是傍晚時分營區裡陸續亮起來的燈。在他們眼裡，這座灰布帳篷和木柵欄圍起來的地方不是難民營，是一座倉庫——一座填滿了糧食、布匹、鐵器和人口的倉庫。
歸德府城東街宋府花廳裡，燭火在秋日的午後仍然點著。窗紙糊得太厚，外面的日光透不進來，需要靠燭火照明才能看清案上的茶具。宋文昌坐在主位上，右手五指張開擱在椅子的扶手上，中指上那枚玉扳指在燭火的映照下泛著溫潤的油脂光澤。扳指是和田青白玉的，盤了十幾年了，貼著肉的裡圈已經磨出了深黃色的包漿，指尖摸上去滑而不膩。
趙德柱坐在他對面的椅子上，身體朝後仰著，兩條腿岔開，靴底踩在花廳的青磚地面上，兩隻靴尖分別對著不同的方向。他把一隻茶盞端起來喝了一口又重重地擱回去，茶水濺了幾滴在案面上。他腮幫子上的橫肉在燭火裡鼓著，脖頸上的青筋凸出來半截，像是有什麼東西在皮膚底下繃著。
張師爺坐在側面的矮凳上，身體佝僂著，下頜幾根稀疏的鬍鬚在他捻指的動作裡被撥來撥去，撥成了幾條極細的線又散開了。他穿著一件半舊藏藍綢袍，腰間繫了根深色帶子，整個人坐在那裡像一隻縮在陰影裡的乾瘦的老狐。
宋文昌先開的口，語氣不急不緩：“那營子裡有五六千石糧，布匹棉花堆了半個庫，人口過三萬。”他說話的時候沒有看趙德柱和張師爺，目光落在自己右手中指那枚玉扳指上，像是在對那枚扳指說話。他說完停了一會兒，大拇指的指甲在扳指的弧面上輕輕劃了一道，沒有發出聲響。
趙德柱一巴掌拍在旁邊的案几上，震得茶盞叮噹響：“五六千石糧！夠我衛所上下吃兩年！憑什麼讓那些流民佔了？”他的嗓門大，花廳裡攏音，尾音在牆壁和頂棚之間來回彈了兩下才散乾淨。
張師爺捻著鬍鬚，聲音尖細：“名義上不能說是搶。得有個名目。”
他往前傾了傾身子，燭火把他的半邊臉照得發亮，另半邊仍埋在陰影裡。
“流寇細作還有餘孽藏在營裡，地方衛所奉府衙之命協防搜檢，進了營之後細作暴亂，官軍平亂之時誤傷誤毀，也是情有可原的。”
他頓了一下，在趙德柱接話之前又補了一句：“事後文書上這麼寫，朝堂上查過來，也挑不出大毛病。”
他把“挑不出大毛病”幾個字說得尤其輕，像是怕說重了這幾個字就會碎掉。
趙德柱問：“他們營裡有多少兵？”
宋文昌搖了搖頭：“撐死一千來人，還是從山東那邊拉來的雜牌，沒什麼正經火器。”
張師爺介面：“那些流民多數是剛收進來的，面黃肌瘦拿不動刀，見了血就散了。”
三個人在這一點上達成了共識，沒有人對手裡的茶盞再提出異議。宋文昌又喝了一口茶，把茶盞擱回案面上，動作比之前慢了一些。趙德柱把兩條腿朝前伸了伸，靴底在青磚地面上蹭了一下，像是已經想好要邁哪隻腳了。張師爺捻鬍鬚的手指終於停了下來，垂在膝蓋上沒再動。
秋日黎明前的夜氣是最重的。汴水河畔的河床上浮著一層厚實的白霧，灰白色的，貼著地面鋪出去，把遠處的樹影和土丘都吞進了同一片模糊的輪廓裡。官道上的腳步聲在霧中響起來，雜亂而沒有節律，八百多人的隊伍在霧氣中走得稀稀拉拉。
走在前面的是歸德衛的老兵。他們穿著褪了色的鴛鴦戰襖，顏色從原來的大紅已經褪成了暗紅和灰褐相間的斑駁色塊，甲冑的下襬磨出了毛邊，有的地方破了洞露出裡面發黃的襯布。腰刀掛在胯側，刀鞘上的漆皮磨掉了大半，露著底下灰白的木胎，刀柄上纏的麻繩被汗浸了多年已經成了深褐色。有人在走的時候把刀鞘提起來往前帶了一下，讓刀身換個角度免得硌著胯骨。
後面跟著的是宋府的家丁。青布短褂，褲腿扎進了綁腿裡，腰間別著短刃，刀柄的纏繩比衛所老兵的新一些。他們的步伐比前面的老兵緊，眼神也利一些，走路的時候目光在霧裡掃著前方的地面，像是在提前量每一步的落腳處。再後面是一百來個臨時徵來的壯丁，有人扛著長矛，有人拎著糞叉，有人攥著削尖了的木棍。一個壯丁的木棍前端用火烤過了，茬口燒成了焦黑色，他攥著的那一頭用破布纏了幾圈防滑。他走在隊伍靠後的位置，前腳踩在一塊鬆動的石子上滑了一下，旁邊的壯丁伸手扶了一把他的胳膊，兩人對視了一眼誰也沒說話。
天色漸漸亮了，霧從灰白變成了淺白，又從淺白變成了透光的稀薄白紗。隊伍在距離營區西側土坎約兩百步的地方停了。陣型鬆散得看不出陣型——有人站在前面有人縮在後面，長矛和腰刀混在一起，一個人旁邊的人用的可能是扁擔也可能是糞叉，沒有兩排人站成了一條線。一個穿鐵甲戴紅纓盔的騎手策馬從隊伍裡走出來，那匹馬比後面的馱馬高出一截，馬鞍的皮面上打了幾個銅釘，在黎明的微光裡泛著暗黃色的點。那騎手勒住馬，朝著營地的方向扯開嗓子喊了一通：“奉歸德府衙與歸德衛之命，前來協防搜檢流寇細作！營區即刻開門放行，不得延誤！”
他的嗓音被晨霧悶了一下，傳出去不遠就散開了。他勒著馬等了一會兒，營區那邊沒有回話。他又喊了第二遍，聲音比第一遍更高了一些，尾音發尖：“開門放行！不得延誤！”
第三遍的時候他把“延誤”兩個字拖了長音。
營區西側矮牆後面沒有回話。沒有號聲，沒有喊話，沒有旗幟。只有風從營區那邊吹過來時，帶著粥棚的煙火氣和一種異樣的安靜。那種安靜和猶豫無關，和遲疑無關，更像是一個已經知道結果的人，在等對方把最後的步驟走完。
趙德柱在後方隊伍裡勒著馬等著。他胯下的馬有些不安，刨著蹄子低低地嘶了一聲，他攥了攥韁繩把馬頭撥正了。他看著前面營區那道灰褐色的土牆和木柵欄，牆頂後面沒有什麼人在走動，木柵欄的縫隙裡也看不見人影。他等得有些不耐煩了，正要揮手讓前面的人再往前壓五十步，忽然聽見營區方向傳來了另一種聲響——不是人聲，是一種銳利的、急促的、高亢的金屬聲，從高處穿下來，在灰白色的晨霧裡扎出了三道裂口。
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。軀的伏倒了滿鋪上面地的面後牆幕，牆幕白灰的移飄慢緩層一形，起一在混煙硝和氣霧的方前正口擊。著晃輕輕在還水的裡筒卻冷，傾前微微槍，機扳開鬆手。了停後然，息十約大了續持擊的槍機重
。吸呼同如定穩奏節，聲一又，瞬一隔間後之聲一每。樁木一著砍地下一下一在人有像、的斷間、的晰清是，鳴嘶的續持種那槍機重是不響聲的槍排。膛經已發一下，鎖閉、彈推、栓拉後然，完之息兩到不在作套一這——膛槍出彈鉤殼退被殼銅、口槍出帶線膛被頭彈、火底擊撞構機發擊，出口槍槍步從奏節的速初槍機重於高稍以丸彈。去下了扣時同指手有所後然——”放“——高不音聲候時的來過傳端右從令口。齊槍排了始開連槍步的上坎土著接
。淨乾掃清一逐標目的留槍機重把，夫工的茶盞一約大了續持槍排。地著先臉候時的去下栽步兩了邁前朝他，心後的他了中擊丸彈發一，跑轉在正方後的群人了到退經已人有。了開撕被側腰己自見看才時來出滾面後馬從他，部腹和部的著蜷他穿又肋側的馬過穿丸彈，著躲面後馬的斃倒匹一在趴人有。壁的邊旁了上濺來出噴裡口破的脈頸從，頸脖的暴時頭側他了中擊丸彈發一，去下蹲剛人那，來起藏裡渠進拖伴同的彈中把圖試人有。者網的來下活存中幕彈槍機重從圖試些那了蓋覆地準點落丸彈
。來起聚新重又了散吹地慢緩風被裡霧晨在塵煙，塵煙紅黑的團一團一起騰方上的帶炸道那。中其合混片布碎、柄斷、肢殘有還，軀的伏倒些一了住蓋來下落土的多更，各向拋來起掀被土浮的圍周坑彈。了死封路退的一唯把，帶炸的整完道一形，開炸次依北到南從點著彈。上置位的界野田與道方後他了在落，離距的步百方前他了過越經已彈炮發六，向方的點著彈斷判及得來沒還他。音聲的線膛過裡管炮在前膛出彈炮是那——上板木在砸時同子石顆數無像、的集、的沉低——來傳方後更從響聲種一另是後然，刻片了停經已聲槍的方前見聽候時的來起站面地著撐他。截半了歪上土乾的面側道在磕盔頭，地著先膀肩，的著側是勢姿的地落他。的去下甩他把子蹄一了尥地猛住嚇聲炸被馬是，的來下主是不——了來下上鞍從經已他。邊旁馬匹那己自在柱德趙
。頭回有沒他。的慢不不、的勻均——近靠在聲步腳有後見聽他。影灰的掩出走經已些那和坎土的側西地營是面後他。遠越來越他離人的著跑些那，著跑散四在影人有星零上野田，野田的遠更是面後帶炸，帶炸道那是前面他。有沒裡那在站柱德趙
。條布碎著掛上尖矛，著歪裡土在矛長支幾有，地一了散木的斷削片彈被、叉糞的倒翻、刀腰的落掉、矛長的斷折。起一在混的乾吸土幹被經已和的反得照被，片連上面地在塊斑的暗。開攤腳手天朝面仰的有，著臥側著蜷的有，開散獨單的有，起一在疊的有，軀的伏倒著鋪上野田的側兩及道。楚楚清清得照都西東有所的上場戰把來過照著斜面東從日，半大了散霧晨。了停也炮，了停槍排，了停槍機重
。了開睜又睛眼下一了閉他，候時的間之軀的伏倒些那過拖被。痕泥的上壁乾道一了蹭上臉，著散髮頭，了去兒哪到掉知不經已盔頭的他。走上地空的側南地營朝他著拖，膊胳邊一架手一，來出拽裡乾的面側道從兵士名兩被柱德趙。會理有沒人的他著架，麼什句一了罵聲低人有中者傷的住按被。去面後到送著架人個兩被後之兵了繳——力能抗抵了失喪但著活還——了住按被人有。走前往續繼來起站了完認確，息氣有還否是人的上地認確來下蹲人有時域區伏倒的集最過穿。慢不快不伐步，下朝口槍但，槍著端們他。來出走裡掩從兵的服軍灰穿
。話說人有沒。篷帳的齊整些那邊那區營看在人有，面地的前面己自著看頭著低人有，原在蹲們虜俘。個一記個一報，高不音聲，訊資的們他記登一逐在人的服軍灰穿。方地的遠更在扔獨單被擔扁和叉糞，堆一另了堆木和矛長，堆小一了堆刃短和刀腰——緣邊地空在堆部全武，上蓋膝或頂頭在擱手雙，著坐者或著蹲們他。起一在中集被虜俘的著活個幾十二有還，上地空側南場戰
。了去面裡棚工進走轉後然，瞬一了停上面木在指手，框門的棚工下一了扶手隻一另，側在垂來下放手的石磨著攥把他。氣涼的晨清的來面東從換，走吹面東朝它把在正風但，味氣的鏽鐵和煙硝著留殘還裡氣空。土溼的來出翻緣邊坑彈的開炸道幾那見看能，西東的著鋪上地見看能，走在人的服軍灰穿些那見看能他。整完而晰清得照廓的場戰把，來過照地斜斜日，面西著他。了麼那前之有沒得攥但，石磨塊那著攥還裡手，置位的步幾面前檻門棚工在站他。了來出走口門棚工從實老李
。亮的碎細排一著閃裡日在皮鐵的盒飯，來過走邊那臺水從盒飯的洗新摞一著端人有遠。白暖的明乎近了後之穿晨的日秋被，來出湧裡隙的方上蓋鍋從汽白，了好熬經已粥的裡鍋粥。斑圓的深開洇後然汽白小一了冒先上面土的乾候時的去下潑水，塵水灑上道通在人有。上封新重板木用口擊把，原回搬包沙的上地陣把始開兵的服軍灰穿。起一在混煙硝的存殘和來起升向方的棚粥從，了來起升新重裡日在煙炊的區營
