她在城外森林中輾轉騰挪，殘心刀光閃爍，一上午獵殺了數頭低階魔獸，直到日頭偏西，才感覺到肌肉傳來熟悉的酸脹和疲憊感。
“呼……”她輕喘著，抹去額角的細汗。體內那股屬於狐妖的特徵氣息開始翻湧，有些壓制不住了。她迅速收刀，警惕地環顧四周，就近尋了一處隱蔽的山洞鑽了進去。
洞內陰涼乾燥，秦蘇言背靠石壁坐下，閉目調息。然而，心神沉入體內，感知著那代表中階實力的“能量池”，她卻不自覺地嘆了口氣。
這片“池塘”，自她突破中階那天起，便清晰地存在於她的感知中。
一上午的獵殺，斬獲的能量雖不算磅礴，但也絕非涓涓細流。可奇怪的是，無論她如何引導這些新生的力量匯入其中，那片池塘都像是無底洞一般，波瀾不驚，容量沒有絲毫擴大的跡象。水面平靜得讓人心焦。
“到了中階，修煉就變得這麼艱難了嗎？”她低聲自語，眉頭緊鎖，“還是說……只有我遇到了這種詭異的瓶頸？”
困惑中，她取出那枚通訊晶體。指尖注入一絲微弱的靈力，晶體表面亮起柔和的光芒，顯現出群內夥伴們分享的血脈資訊。
“念冰是血族……還是神級血脈，嘖，這小子命真好。繆墨是水龍槍，憶秋是治癒使，狗蕭（慕雲笙）是靈貓，鴻文是夜幽……好傢伙，清一色都到凡境中階了……”看著同伴們的進度，秦蘇言心裡有些五味雜陳。大家起步差不多，但似乎只有她，被困在了原地。
收起晶體，她剛想閉目小憩片刻，一個清脆中帶著幾分警惕的聲音突兀地在洞口響起：
“那個……你好？”
秦蘇言瞬間警覺，猛地抬眸。只見洞口逆光處，站著一位少女。她身形窈窕，最引人注目的是頭頂那雙毛茸茸的赤色狐狸耳朵，以及身後一條蓬鬆柔軟的尾巴。
對方顯然也看到了秦蘇言因疲憊而未能完全隱藏的狐族特徵，眼神中帶著一絲同類的確認。
“有什麼事嗎？”秦蘇言站起身，手不動聲色地搭在腰間的殘心上，語氣平靜。
少女指了指山洞內部，有些不好意思：“就是……這邊其實算是我臨時的住所。”她簡單地解釋了一下，表明自己並非惡意驅趕，只是發現了闖入者。
秦蘇言瞭然，立刻道：“抱歉，我不知道。我這就收拾離開。”
“不，不用了！”少女連忙擺手，態度出乎意料地友善，“在你剛進來的時候我就透過禁制察覺到了。只是看你似乎很疲憊，才沒立刻現身。”
她指了指洞壁上幾道若隱若現、如同水波般流動的淡紅色符文：“這裡被我佈下了簡單的示警和守護結界。”
“這樣嗎……”秦蘇言略感意外，警惕心稍減。
少女展顏一笑，露出兩顆小小的虎牙，顯得活潑又真誠：“對了，我叫秦雲歌。你呢？”
“秦蘇言。”秦蘇言報上名字，隨即一愣，“等等，秦？”她心中微動，沒想到在這荒郊野外，竟會遇到同姓的狐族，“你是秦氏一族的？”
“秦氏？”秦雲歌聞言失笑，赤色的狐耳也跟著輕輕抖動了一下，“秦氏一族早在兩百年前的災厄裡就銷聲匿跡了，哪還有什麼秦氏。”
“我實際上姓蘇，青丘蘇氏。”她頓了頓，臉上閃過一絲狡黠和叛逆，“只是家裡長老非逼著我跟一個討厭的傢伙聯姻，我一氣之下就跑出來了。倒是你……”
秦雲歌那雙靈動的眸子好奇地上下打量著秦蘇言：“你為什麼會姓‘秦’？這姓氏在狐族裡可不多見，尤其是在秦氏湮滅之後。”
秦蘇言苦笑搖頭：“不知道。我從小就是個孤兒，被一位老人帶大，名字也是他取的。直到前不久意外覺醒了血脈之力，才知道自己身負狐妖之血。”
“那你很可能是某個狐族世家流落在外的血脈！”秦雲歌語氣篤定，“跟我來吧，這裡說話不方便，到我落腳的地方坐坐，有些關於我們狐族的事情，或許你應該知道。”
一路上，秦雲歌似乎沉浸在某種思緒中，並未多言，只是默默地在崎嶇的山路上帶路。秦蘇言也保持著沉默，安靜地跟在後面。
