“臣把工匠坊的佈局畫了一張圖，附在後面。圖上標註了每一個坊的位置、爐子的數量、原料的堆放處，還有守衛的崗哨。”
秦夜翻到後面，看到了那張圖。
圖是用炭筆畫的，線條粗糙，可每一處都標得很清楚。鑄炮坊在工匠坊的最裡面，靠著山壁，四座大爐子排成一排。火藥坊在最邊上，離其他坊都很遠，周圍還有一道矮牆圍著。
秦夜把圖看了好幾遍，然後小心地收好。
顧慎之正在做的事，是整盤棋裡最關鍵的一步。他在總壇內部蒐集的情報，將決定秦夜下一步怎麼走。
可秦夜擔心他。總壇裡有兩千多人，到處都是眼睛和耳朵。顧慎之一個人在裡面，稍有不慎就會暴露。一旦暴露，他連跑的地方都沒有。
他給顧慎之回信，只有短短幾行字——
“你的情報很重要。可你的命更重要。朕不催你，你慢慢來。能查多少查多少，查不到的就不要強求。朕等你平安回來。”
正月二十五，陸炳從京城發來了一份讓秦夜心頭一緊的報告。
“陛下，臣查了兵部尚書陳敬之的底細。查了七天，翻了他近十年的所有往來信件、賬目、人事檔案。臣發現了一些東西，可還沒有確鑿的證據。”
“陳敬之這個人，做事很小心。他不像周延儒那樣大把大把地收銀子，他的銀子來路很乾淨——俸祿、田租、商鋪分紅，每一筆都有據可查。臣查了他名下所有的田產和商鋪，沒有發現異常。”
“可是，臣發現了一件事。陳敬之有一個侄子，叫陳德茂，在湖廣做茶葉生意。這個陳德茂的生意做得很大，在湖廣、四川、雲南都有分號。臣查了陳德茂的賬目，發現他的茶葉有一部分流向了西南邊境，賣給了邊境那邊的商人。”
“那些商人的身份，臣查不到。可臣懷疑，他們可能是天道盟的人。茶葉是天道盟急需的東西，瘴氣重的地方，茶葉可以解毒。而且茶葉可以當藥用，可以當錢用，在蠻荒地帶裡，茶葉比銀子還值錢。”
“如果陳德茂真的跟天道盟有生意往來，那陳敬之就不可能不知道。因為陳德茂的生意，本錢是陳敬之出的。陳家祠堂裡有一塊碑，上面刻著陳家各房的捐款數目，陳敬之捐的最多，整整五千兩。那些錢，應該就是給陳德茂做生意的本錢。”
秦夜把這份報告看了兩遍。
陳敬之。陳德茂。茶葉。西南邊境。天道盟。
這條線連上了。雖然沒有直接證據證明陳敬之跟天道盟有勾結，可這條線已經足夠讓秦夜起疑了。
“繼續查。”秦夜對陸炳說，“查陳德茂。查他的茶葉到底賣給了誰。如果能找到他跟天道盟直接交易的證據，朕就辦陳敬之。”
“還有，盯住陳敬之。他在兵部的一舉一動，每天見了誰，說了什麼話，批了什麼摺子，都要報給朕。”
“臣明白。”
陸炳走了之後，秦夜坐在書案前，手指在“陳敬之”三個字上敲了敲。
這個人，比周延儒更難對付。周延儒貪得無厭，留下了無數的破綻和把柄。可陳敬之不一樣，他做事滴水不漏，讓你抓不到任何把柄。他的銀子來路乾淨，他的人脈關係清白，他的言行舉止端莊得體。如果不是那些茶葉，秦夜根本不會懷疑他。
可秦夜知道，越是這樣的人，越危險。
二月初二，龍抬頭。
京城的天氣開始轉暖，河面上的冰化了，柳樹抽出了嫩芽。秦夜站在乾清宮的窗前，看著院子裡的那棵銀杏樹。樹枝上已經冒出了星星點點的嫩綠色芽苞，在陽光下閃閃發亮。
顧慎之從南邊發回了第三份密報。
這一次的密報很短，只有幾行字。可這幾行字，讓秦夜的心跳猛然加速。
“陛下，臣混進了宮殿。”
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