李氏緊緊抱著女兒，淚水無聲滑落：“別怕，有娘在。”
可是這話，連她自己都不太相信。在這個世道，一個弱女子又能保護得了什麼呢？
那一夜，李鴛兒睡得極不安穩。夢裡，繼父那雙評估貨物般的眼睛一直在她眼前晃動，而小丫越來越燙的額頭更是讓她憂心忡忡。
第二天清晨，天剛矇矇亮，李鴛兒就醒了。她輕手輕腳地起身，看了眼身邊還在熟睡的弟弟妹妹，小丫的呼吸依然急促，臉頰燒得通紅。
她走到外間，發現母親已經起來了，正坐在小板凳上，對著微弱的晨光縫補一件破損的衣裳。李氏的眼圈烏黑，顯然一夜未眠。
“娘，您再睡會兒吧，我來做早飯。”李鴛兒輕聲道。
李氏搖搖頭：“哪裡還有米下鍋？我早些去取今天的洗衣活計，好歹掙幾文錢，給小丫抓副藥。”
李鴛兒鼻子一酸，低頭不語。水缸已經見底，她提起木桶，準備去巷口的水井打水。
推開門，一股寒氣撲面而來。外面的世界銀裝素裹，原來昨夜下了一場小雪。街面上鋪著一層薄薄的白雪，踩上去發出咯吱咯吱的聲響。
井邊已經聚集了幾個早起的婦人，正一邊打水一邊閒聊。
“聽說了嗎？城南崔家又要買丫鬟了，說是要挑幾個年紀小、模樣周正的，放在少爺院裡使喚。”一個穿著體面的婆子說道，看樣子是大戶人家的管事媽媽。
“崔家？可是那個祖上出過翰林，如今做著綢緞生意的那家？”另一個婦人問道。
“正是。崔家三少爺院裡要添人，要求可不低呢。不過要是選上了，月錢豐厚不說，將來要是得了主子青眼，說不定還能有個好前程。”
李鴛兒默默聽著，手下不停，費力地將盛滿水的木桶從井裡拉上來。崔家她是知道的，京城裡有名的大戶，府邸佔了半條街，氣派得很。
這樣的富貴人家，離她的世界太遙遠了。
打好水，她提起沉重的木桶，踉蹌著往家走。水桶很重，她不得不走幾步就停下來歇歇。走到家門口時，她已氣喘吁吁，額上冒出了細密的汗珠。
放下水桶，她剛要推門，卻聽見屋裡傳來陌生男人的聲音。
“...王老五欠了我們賭坊二十兩銀子，白紙黑字畫了押的。今天要是還不上，就別怪我們不客氣！”
李鴛兒心中一緊，悄悄從門縫往裡看。只見兩個彪形大漢站在屋裡，繼父王老五跪在地上，不停地磕頭求饒。
“兩位爺，再寬限幾日，我一定想辦法湊錢...”王老五的聲音帶著哭腔。
“寬限？都寬限你多少回了？今天要是見不到錢，就卸你一條胳膊！”為首的那個疤臉漢子惡狠狠地說道。
李氏和兩個孩子縮在角落，嚇得面無人色。
“我、我實在沒錢啊...”王老五哭喪著臉。
疤臉漢子冷笑一聲：“沒錢？那就拿東西抵債！”他的目光在屋裡掃視一圈，最終定格在裡屋門口。
李鴛兒順著他的目光看去，心中一驚——他看的是小丫和鐵柱的方向！
“這兩個小崽子，雖然瘦弱了點，賣到南邊去做工，也能抵幾個錢。”疤臉漢子朝弟弟妹妹走去。
“不！不要！”李氏尖叫著撲過去，護在兩個孩子身前，“求求你們，不能帶走我的孩子！”
王老五也慌了神：“爺，孩子賣不了幾個錢，我、我有別的辦法！”
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