陶家小姐的訊息，像一場無聲的瘟疫，在崔府內迅速蔓延。
下人們交頭接耳，議論著未來三少奶奶的家世、容貌，以及她過門後可能帶來的變化。
墨韻堂的氣氛也悄然變得微妙，碧珠和其他大丫鬟們似乎更加註重自己的儀態言行，偶爾望向書房的眼神也帶上了幾分難以言說的憧憬或忐忑。
唯有李鴛兒，將自己縮得更緊了。
她像一隻受了驚的蝸牛，小心翼翼地藏回自己的殼裡。那些剛剛萌生的、關於“不同”的隱秘期盼，被現實無情地碾碎。
她更加沉默，更加恭順，努力將自己變回那個毫無存在感的影子。
只有在無人注意的角落，當她獨自擦拭著那些冰冷的器物，或是整理著書架上那些她永遠無法真正讀懂的詩集時，眼底才會流露出一絲難以掩飾的落寞與自嘲。
她算什麼呢？一個價值三十兩銀子、連生死都無法自主的奴婢。
竟也曾痴心妄想，能在那位天之驕子心中佔據一絲半點的不同？真是荒唐得可笑。
這日午後，崔展顏被老夫人叫去說話，墨韻堂裡難得的清靜。
李鴛兒正埋頭清理著書房窗欞上的灰塵，忽聽得外面傳來一陣喧譁，夾雜著女子尖利的哭喊和婆子們嚴厲的呵斥。
“怎麼回事？”碧珠從裡間走出來，蹙眉問道。
一個小丫鬟氣喘吁吁地跑進來：“碧珠姐姐，是……是老夫人院裡的繡橘，偷了大夫人的一支赤金簪子，被當場拿住了！人正被押去柴房呢！”
繡橘？李鴛兒記得那個總是笑眯眯、臉頰上有幾顆小雀斑的丫頭，比她也大不了幾歲。偷盜主家財物，這在府裡是絕不能饒恕的大罪。
碧珠臉色一變，嘆了口氣：“糊塗東西！真是自作孽。”她吩咐眾人，“都警醒著點，莫要議論，做好自己的事。”
喧鬧聲漸漸遠去，墨韻堂恢復了平靜，但那壓抑的氣氛卻久久不散。
每個人都心有慼慼，在這深宅大院，一步行差踏錯，便是萬劫不復。
傍晚，崔展顏從老夫人處回來，臉色比上午更加陰沉，周身都籠罩著一層低氣壓。他甚至沒在外廳停留，徑直進了內室，連晚膳都傳話說不吃了。
長安悄悄告訴碧珠，不僅是為了繡橘的事惹老夫人動怒，更因為老夫人再次提起了與陶家的婚事，態度頗為強硬，三少爺心裡不痛快，頂撞了幾句，被老夫人好一頓訓斥。
李鴛兒默默聽著，心中五味雜陳。她為繡橘的命運感到心驚，也為三少爺的煩悶感到一絲……說不清道不明的揪心。
他那樣的人物，原來也有無可奈何、不得不順從的時候。
夜色漸深，府內各處的燈火次第熄滅。李鴛兒因為心中有事，輾轉反側，難以入眠。約莫子時左右，她隱約聽到院中傳來些許動靜，似乎是有人出了房門。
她鬼使神差地悄悄起身，披上外衣，躡手躡腳地走到窗邊，透過縫隙向外望去。
清冷的月光下，只見崔展顏獨自一人站在院中那株最大的白梅樹下。他沒有披大氅，只穿著單薄的寢衣，身影在月色中顯得有些孤寂。
他仰頭望著滿樹繁花，久久不動，隨後，發出一聲極輕、卻帶著沉重壓力的嘆息。
那嘆息聲飄散在夜風裡，卻像一枚細針，輕輕紮在了李鴛兒的心上。她從未見過這樣的三少爺，褪去了平日裡的飛揚跳脫，只剩下一種疲憊的、被無形枷鎖束縛住的無力感。
她不敢再看，悄悄退回床邊，心卻跳得厲害。那一瞬間，她彷彿與他有了一種奇異的共鳴——他們都是被困住的，只是困住他們的牢籠，一個金碧輝煌，一個陰暗潮溼。
第二天，府裡傳來了繡橘被打了二十板子，發賣出去的訊息。眾人噤若寒蟬，行事更加小心。
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