夜，深得像化不開的濃墨。
李鴛兒獨自坐在自己狹小房間的炕沿上，窗外沒有月光，只有嗚咽的風聲，如同她心底無法宣洩的悲鳴。白日里撞見的那一幕—崔展顏與秋桂在假山後的苟且—像一場永不落幕的噩夢，在她眼前反覆上演。
那不僅僅是背叛，更是一種將她尊嚴徹底碾碎的羞辱。她終於無比清晰地認識到，在崔展顏，乃至整個崔家眼中，她李鴛兒，與那秋桂並無本質區別，都不過是用來“試種”、用來延續香火的工具，甚至，她連被“優先試用”的資格都已失去。
最後一絲對舊情的幻想，如同風中殘燭，噗地一聲，徹底熄滅了。取而代之的，是一種瀕臨絕望的瘋狂和一種破釜沉舟的冷靜。
她的計劃，不能再等了。
目光落在牆角那個不起眼的小酒罈上。這是她前幾日，利用去後廚的機會，從石頭管轄的、給低等僕役發放的濁酒中，偷偷勻出來的一小壇。
酒不算好，卻足夠烈。她又從自己偷偷攢下的、用來應對“意外”的藥材裡，找出幾味有安神、甚至些許迷幻作用的草藥粉末，小心地混入了酒中。
她的手在顫抖，不是因為害怕，而是因為一種深切的自我厭棄。
她知道自己在做什麼—她在利用一個或許這府裡唯一對她懷有真誠善意的男人，她在將一個無辜的人拖入她復仇的泥沼，她在進行一場豪賭，賭注是她和石頭兩個人的命運，甚至性命。
“石頭哥.….”她在心中無聲地喚著這個名字，眼前浮現出他那張總是沉默卻堅毅的臉，想起他一次次笨拙卻實在的幫助，想起兩人對視時，他那眼中深藏的、她以往刻意忽略的溫暖與憐惜。
她不是沒有感覺。只是從前，她心中裝著那個遙不可及的少爺，自覺不配，也不敢去觸碰另一份可能的情感。
後來，她被恨意填滿，更覺自己骯髒不堪，不配擁有任何光亮。而石頭，他那麼老實，那麼本分，她怎能將他拉入這萬劫不復的深淵？
淚水無聲地滑落，苦澀冰涼。
可是.….她還有退路嗎？
母親絕望的淚眼，弟妹驚恐的神情，老夫人冰冷的審視，陶春彩與林婉兒的譏誚，崔展顏與秋桂那令人作嘔的畫面.???所有的一切，都像無形的鞭子，抽打著她，逼迫著她，只能向前，不能回頭！
“對不起，石頭哥..”她閉上眼，任由淚水肆意流淌，“就這一次...就利用你這一次...若真有報應，就讓我一個人下地獄吧！”
她猛地擦乾眼淚，眼中重新凝聚起那種近乎偏執的決絕。
她對著模糊的銅鏡，整理了一下微亂的鬢髮，換上了一件雖然舊卻洗得乾淨、襯得她腰身愈發纖細的淺色衫子。
她知道自己容貌的優勢，今夜，她必須利用這一切。
她提著那壇加了料的酒，悄無聲息地走出房門。夜色濃重，僕役居住的區域早已一片寂靜，只有巡夜婆子偶爾拖沓的腳步聲和遠處傳來的梆子聲。
石頭的房間在排房的最盡頭，單獨一間，這是他升任小管事後的微末特權。窗紙上透出一點昏黃微弱的光，顯示主人尚未睡下。
李鴛兒的心跳得像擂鼓，她停在門口，深吸了好幾口氣，才抬手，極輕地叩響了門扉。
“誰？”裡面傳來石頭警惕而粗嘎的聲音。
“石頭哥，是我…鴛兒。”她的聲音帶著刻意營造的、細微的顫抖。
屋內沉默了一瞬，隨即傳來窸窣的穿衣聲和腳步聲。門“吱呀” 一聲開了，石頭高大的身影出現在門口，擋住了屋內大部分光線。
他是然已經準備歇下，只穿著單薄的寢衣，外面隨意披了件外衫，臉上帶著明顯的驚訝和一絲不易慌亂和遺憾
“鴛兒……”
李鴛兒抬起淚眼朦朧的臉，聲音帶著哽咽，半真半假地訴說道：“石頭哥..我心裡....心裡難受得緊…?沒人能說，只能來找你.”她將手中的酒罈往前遞了遞，“我……我弄了點酒，你能.?陪我喝一點嗎？就一會兒.…..”
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