御花園，牡丹臺。
正值花期，各色牡丹競相綻放，姚黃魏紫，趙粉豆綠，層層疊疊，富麗堂皇，宛若雲霞落於人間。
宴席設於花叢環繞的高臺之上，視野極佳，清風拂過，帶來陣陣馥郁花香。
皇帝端坐主位，氣度雍容，面帶溫和笑意。李鸝兒因有孕在身，座位被安排得離皇帝最近，鋪著厚厚的軟墊。
李氏與李鴛兒則坐在下首，雖是家宴格局，但天家威儀無處不在，讓李氏始終有些拘謹，手腳都不知該如何擺放。
李鴛兒垂眸靜坐，儘量降低自己的存在感。她今日依舊穿著素雅，只在髮間簪了一朵新摘的、與宮裝顏色相配的牡丹，算是應景。
她身姿依舊纖細，唯有隆起的腹部宣告著孕育的秘密。
她能感覺到，那道屬於帝王的目光，雖看似隨意地掃視全場，卻總在不經意間，在她身上有片刻的停留，帶著審視，也帶著一種難以言喻的……興趣。
宴席伊始，不過是尋常的賞花、品茗、聽曲。皇帝與李鸝兒偶有低語，神態親暱，儼然一對恩愛帝妃。
他亦會溫和地與李氏說幾句話，問些家常，態度親切得如同尋常人家的女婿，讓李氏受寵若驚之餘，也稍稍放鬆了些。
酒過三巡，氣氛看似愈發融洽。就在一曲終了，樂工退下的間隙，皇帝執起玉杯，目光緩緩掃過臺下三人，最終，落在了李鴛兒身上。
他嘴角噙著一抹意味深長的笑意，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。
“今日見牡丹繁盛，想起生命傳承之妙。”他頓了頓，看向李鸝兒，語氣溫和，
“愛妃與朕即將迎來皇兒，乃是社稷之福。”隨即，他的目光轉向李鴛兒，那目光不再掩飾，帶著一種近乎直白的關注，
“說來也巧，李夫人你與愛妃姐妹二人幾乎同時有孕，將來這兩個孩子，年歲相仿，怕是差不了半歲。”
李鴛兒心中猛地一緊，下意識地撫上自己的腹部，垂下頭，恭謹地應道：“陛下聖明，確是……巧合。”
皇帝微微頷首，彷彿只是隨口一提，但接下來的話，卻讓在場的三人，尤其是李鴛兒和李鸝兒，心神劇震。
“朕想著，”皇帝語氣依舊平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“孩子自幼一同長大，情分自是不同。
李夫人，你腹中孩兒，無論是男是女，若你願意，可立留在宮中久居。宮中擁有最好的太醫和最好的穩婆。
還有上好的適合安胎的飲食隱居，孩子生下之後，待其啟蒙之年，與朕的皇子公主們一同進學。
將來……”他目光深邃，看著李鴛兒，“亦可作為太子陪讀，享最高等級之教導，與天家子孫共同成長。不知……李夫人意下如何？”
話音落下，牡丹臺上寂靜無聲，彷彿連風吹花瓣的聲音都清晰可聞。
李鴛兒只覺得一道驚雷在腦海中炸開，整個人都僵住了！
搬入宮中居住？孩子與皇子公主一同進學？將來作為太子陪讀？！
這哪裡是恩典？這簡直是……一步登天的捷徑！是天下所有父母夢寐以求、卻不敢奢望的殊榮！
作為一個母親，她幾乎能聽到自己心臟瘋狂跳動的聲音。
這意味著她的孩子從出生起，就站在了無數人終其一生都無法企及的起點上！
