老祖宗的壽辰，在一種看似花團錦簇、實則暗流湧動的氛圍中如期而至。崔府內外張燈結綵，賓客盈門，喧鬧非凡。
果然如眾人所料，主持壽宴的權柄，崔老爺最終交給了陶春彩。
這既是一種對上次“繡花針”事件不了了之的變相安撫，也是向陶家示好的姿態。按常理，
陶春彩臨近產期，身子沉重，本該推拒這番勞心勞力的差事，大家面子上過得去也就罷了。
然而，陶春彩豈會放過這等彰顯地位、揚眉吐氣的機會？
上次的驚魂雖過，卻更激起了她要在人前牢牢站穩正妻位置的執念。她幾乎是迫不及待地接下了這差事，臉上帶著一種近乎亢奮的得意。
壽宴當天，天色未亮，崔府便已忙碌起來。只見陶春彩挺著碩大無朋的肚子，
穿著象徵正妻身份的大紅遍地金百子百福紋寬大禮服，頭戴赤金鑲寶大抹額，
由兩個身強力壯的婆子一左一右小心翼翼地攙扶著，早早便出現在了籌備壽宴的廳堂院落之間。
她面色紅潤（不知是胭脂還是真的氣血上湧），指揮若定，聲音比平日更顯高昂：
“這邊！這邊擺上那對兒翡翠玉桃！”
“那盆金桔往左挪挪，擋著‘壽’字了！”
“供桌上的三牲要擺正了，心要誠！”
“哎呀，這花兒顏色不夠鮮亮，快去庫裡換那盆硃砂牡丹來！”
她事無鉅細，都要親自過問，比比劃劃，彷彿離了她，這壽宴便辦不成一般。
她將這份“主持中饋”的許可權運用得淋漓盡致，每一個指令，每一次擺手，都帶著一種重新奪回主導權的張揚。
李鴛兒也早早到了場，按規矩協助打理。
她今日穿了一身藕荷色繡纏枝玉蘭的衣裙，顏色清雅，款式端莊，既不失禮，又絕不搶風頭。
她安靜地跟在陶春彩身後不遠處，聽著她高聲指揮，偶爾在她遺漏或考慮不周時，才低聲提醒一兩句，或是默默動手將不夠齊整的擺設略微調整。
然而，在陶春彩眼中，李鴛兒這低眉順眼的協助，無異於在她手下聽用。
她時不時便會拋過去一個眼神，那眼神里混雜著居高臨下的審視、毫不掩飾的得意，以及一絲經過上次風波後愈發濃烈的嫉恨與不屑。
她甚至故意在一些瑣事上支使李鴛兒：
“妹妹，去瞧瞧後廚的壽麵準備得如何了？可千萬不能誤了吉時。”
“妹妹，這邊賓客的座次圖你再核對一遍，莫要出了差錯，丟了崔家的臉面。”
語氣聽著客氣，但那姿態，分明是將李鴛兒當成了可以隨意差遣的高階丫鬟。
李鴛兒面上波瀾不驚，一一應下，動作依舊從容得體。只是在無人注意的角落，她垂眸斂去眼底的冷意，唇角偶爾會掠過一絲極淡的、幾乎看不見的譏誚。
吉時到，賓客紛紛入席。滿堂珠光寶氣，觥籌交錯。
陶春彩作為主持壽宴的正妻，自然是風光無限。她雖不能久站，卻也在婆子的攙扶下，周旋於女眷席間，接受著各方命婦的恭維。
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