崔展顏踉蹌後退，後背重重撞在書架上，震落幾本書冊。母親描繪的場景，比不能生育本身更讓他恐懼。那是一種被徹底剝奪、被碾落塵泥的絕望。
“可是……可是那些孩子……可能不是我的……”他喃喃道，聲音裡已沒了之前的暴怒，只剩下虛弱的不甘。
趙玉娥閉了閉眼，再睜開時，已恢復了平靜。她走回桌邊，端起那碗已經微溫的粥，遞到兒子面前:
“不是你的又如何？”
崔展顏猛地抬頭。
趙玉娥看著他，一字一句道:“就算不是你的，他們的娘敢承認嗎？她們會把這個秘密帶進棺材！只要你不捅破，她們就得一輩子演戲，讓那些孩子孝順你、尊敬你、叫你爹！這跟你親生的，有什麼區別？”
“人死了，什麼都帶不走。金山銀山，都是別人的。你在乎的到底是那點血脈，還是將來有人給你養老送終、給你墳前燒紙、讓你的牌位有人供奉？”
“假的，演一輩子，也就是真的。”
這話冷酷到近乎殘忍，卻又現實得讓人無法反駁。崔展顏怔怔地看著母親，忽然覺得眼前這個總是溫婉含笑的女人，陌生得可怕。
趙玉娥放緩語氣，帶著一絲安撫:“再說，事情未必壞到那般地步。承嗣，滴血認親你是親眼見的，那就是你的孩子。李鴛兒那丫頭，這些年除了回孃家幾趟，大多時候都在府裡，規規矩矩，她能接觸誰去？娘看她不像那種人。”
“至於陶春彩生的那個瞎女……”她頓了頓，神色微妙，“她長年在江南，又生了那麼個怪胎……你若懷疑，娘也不說什麼。但至少，名義上她是你的女兒，這就夠了。”
“顏兒，”她將粥碗又往前遞了遞，聲音柔和下來，“聽娘一句勸。這事，嚥下去。對外，你還是那個兒女雙全、官運亨通的崔三少爺。關起門來，你對那些女人，該寵的寵，該冷的冷，該立的規矩立起來，讓她們知道誰才是這後院的主子。但血脈這層紙，絕對不能捅破。”
“為了你自己，也為了娘。”
崔展顏僵硬地站在原地，良久，終於顫抖著手，接過了那碗粥。
米粥溫熱，順著食道滑下，卻暖不了他冰冷的四肢百骸。母親的話像一把鈍刀子，一點點割掉了他所有不切實際的憤怒和驕傲，只留下血淋淋的、必須面對的現實。
活下去。體面地活下去。哪怕這體面是建立在謊言和隱忍之上。
趙玉娥看著兒子機械地吞嚥，眼中閃過一絲心疼，卻很快被更深的決絕取代。她不能倒，她的兒子也不能倒。在這深宅裡，倒下就是萬劫不復。
窗外，夜色濃稠如墨。
崔展顏喝完最後一口粥，將碗重重擱在桌上。他抬起頭，眼中的血紅褪去些許，取而代之的是一種空洞的、近乎死寂的平靜。
“兒子……明白了。”他啞聲道。
趙玉娥點點頭，不再多說，收拾了食盒，轉身離去。走到門口時，她回頭看了一眼兒子挺直卻僵硬的背影，輕輕嘆了口氣。
門關上。崔展顏緩緩滑坐在椅子上，雙手捂住臉。
憤怒沒有消失，只是被更強大的恐懼和求生欲壓進了骨髓深處。猜疑沒有打消，只是被套上了“不能追究”的枷鎖。
從今往後，他看嗣兒和承恩的眼神，看李鴛兒溫順的側臉，看陶春彩驕縱的模樣，乃至看府中每一個女人，都將帶上這層永遠無法宣之於口的、冰冷的審視。
這一夜，崔展顏房中的燈亮到天明。
而棲梧院裡，李鴛兒正哄著承恩入睡。孩子柔軟的小手攥著她的食指，睡得香甜。她輕輕哼著搖籃曲，目光卻飄向窗外主院的方向。
三日了。崔展顏閉門不出，府中流言漸起。她安插的眼線報說，二夫人方才去了書房，停留了近一個時辰。
心中那絲不安的預感，越來越清晰。
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。聲子梆的約來帶，廊迴過穿風夜
。了更三
