“怎麼，就這小暖棚裡的花，便讓你看夠了一生的蘭花嗎？那若是讓你到了朕的整個御花園，豈不是要把三輩子的花都看完了？”
這突如其來的、帶著威嚴的男聲，將正沉浸其中的李秀兒嚇得一個激靈！她猛地轉身，循聲望去，只見一個身姿挺拔、氣度雍容的男子立於數步之外，雖未著龍袍，但那通身的威儀與久居上位的壓迫感，讓她瞬間明白了來人的身份。
“啊！”她低呼一聲，慌忙跪倒在地，心跳如擂鼓，聲音都帶著顫兒：“民……民女不知皇上駕到，驚擾聖駕，罪該萬死！請……請皇上恕罪！”她伏在地上，連頭都不敢抬，只覺得臉頰燒得厲害。
皇帝看著她嚇得如同受驚小鹿般的模樣，心中那點戲謔之意更淡，憐愛之情油然而生。他上前兩步，竟親自伸手虛扶了一下，語氣放緩了許多：“起來回話。朕又沒怪你。告訴朕，你是哪宮的小丫頭？朕怎麼從未見過你？”
李秀兒依言站起身，卻依舊低垂著頭，不敢直視天顏，聲如蚊蚋：“回……回皇上，民女……民女不是宮女。民女是……是李秀兒，柔妃娘娘是……是民女的親姐姐。”
“哦？”皇帝眼中閃過一絲真正的驚訝，隨即化為更濃的興味。他藉著燈光，仔細打量起眼前的少女。
只見她約莫十五六歲年紀，肌膚勝雪，眉眼如畫，一張小臉因驚嚇和羞澀泛著桃花般的粉暈，更顯嬌俏。
身段窈窕，雖包裹在略顯寬鬆的裙衫裡，仍能看出青春的飽滿與纖細。最難得的是她那股氣質，清雅如蘭，純淨似水，與他宮中那些或嫵媚、或端莊、或清冷的妃嬪都截然不同，
帶著一種未經雕琢的自然靈秀，尤其是方才那毫無防備的歡欣情態，更是動人。
原來是鸝兒的妹妹。難怪眉宇間與鸝兒有幾分相似，卻又別具風韻。
鸝兒已是美人，這妹妹更是青出於藍，尤其這份純真靈動，在宮中實屬罕見。
“抬起頭來，讓朕瞧瞧。”皇帝的聲音不自覺地又柔和了幾分。
李秀兒心中小鹿亂撞，緊張得手心都在冒汗，但她知道聖命難違，只得緩緩抬起頭。這一抬眼，便直直撞入了一雙深邃如墨、卻帶著溫和笑意的眼眸中。
眼前的男子，並非她記憶中模糊而威嚴的明黃身影，也並非她想象中嚴肅刻板的君王。
他看起來約莫三十許人，面容俊朗，線條剛毅卻不失溫潤，鼻樑高挺，唇邊噙著一抹淺淡的笑意，目光炯炯有神，正帶著毫不掩飾的欣賞打量著她。
他身姿挺拔高大，穿著玄色暗紋常服，更顯得肩寬腰窄，氣度卓然。
這……這就是皇帝姐夫？李秀兒只覺得呼吸一滯，心頭那股莫名的悸動更加清晰。
她原本以為天子應是高高在上、令人不敢直視的，卻沒想到竟是這般……這般英俊成熟，氣度非凡，而且……似乎並不難接近。
“朕記得，幾年前似乎見過你一次，那時你還小，躲在人後，不敢抬頭。”皇帝看著她呆呆的模樣，覺得有趣，主動提及往事，試圖緩解她的緊張。
李秀兒沒想到皇帝竟還記得她，心中又是一陣慌亂，連忙點頭：“是……是，皇上聖明。那時民女年幼無知，不懂規矩……”
“無妨。”皇帝擺擺手，目光掃過周圍的蘭花，“你喜歡蘭花？”
提到心愛之物，李秀兒的緊張稍稍緩解了些，聲音也恢復了少許清亮：“是，民女覺得蘭花品性高潔，幽香自遠，不與其他花卉爭豔，獨自靜放，很是雅緻。”
“嗯，‘婀娜花姿碧葉長，風來難隱谷中香。’確是如此。”皇帝隨口吟了一句詠蘭的詩，目光卻始終未曾離開李秀兒的臉，
“你姐姐有心了，蒐羅這些名品，想必費了不少功夫。”
“姐姐待民女極好。”李秀兒由衷說道，心中對二姐的感激又深了一層。
皇帝看著她燈下越發顯得瑩白細膩的側臉，那長長的睫毛如同蝶翼般微微顫動，心中那份喜愛之情愈發明確。
他後宮佳麗不少，但像李秀兒這般兼具靈秀容貌、純真性情與清雅氣質的，卻是獨一份。尤其是她方才那毫無矯飾的歡躍，與此刻羞澀文靜的模樣形成的反差，更讓他覺得新鮮而動人。
“既然喜歡，日後可常來觀賞。這暖棚裡的花，你若看中了哪一盆，朕準你帶回你住所裡養著。
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