吉日良辰，宮中特意舉行了冊封典禮。宣旨太監手持明黃聖旨，立於綴霞宮殿前，聲音洪亮而富有韻律，字字句句皆是褒獎：
“……李氏賢良淑德，克勤克儉，撫育子女，功在閨闈。長女鴛兒，溫婉端方，賜婚崔門，敕封貴妻；次女鸝兒，柔嘉維則，入侍宮闈，晉位柔妃，育有皇嗣，功莫大焉。皆乃母教有方，潤澤後輩……特冊封李氏為三品誥命夫人，賜冠服、銀帛，以示嘉獎。欽此——”
一大篇錦繡文章，將李氏捧得極高，讚譽她培養女兒有功，為皇室“貢獻”了兩位出色的女子。
跪在地上接旨的李氏，聽著那從未想過的榮耀加諸自身，激動得渾身微微顫抖，佈滿皺紋的臉上笑開了花，連連叩首謝恩，聲音都帶著哽咽：
“臣婦……臣婦謝主隆恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
站在母親身側一同跪接聖旨的李秀兒，亦是滿面紅光，眼眸晶亮，由衷地為母親感到高興。
從此，她們李家也算是真正有了官身，母親成了有品級的誥命夫人，這是何等光耀門楣的喜事！
然而，同樣跪在一旁的柔妃李鸝兒，臉上雖然維持著得體甚至帶著一絲“與有榮焉”的笑容，心底卻如同被投入冰塊的滾水，瞬間冷卻，翻湧著難以言喻的複雜情緒。
早不封，晚不封，偏偏在她剛剛因皇上與妹妹之間那心照不宣的隱瞞而心生芥蒂之時，偏偏在三年一度選秀第二輪即將開始之際，給了母親這份“殊榮”！
這誥命夫人的頭銜，看似是莫大的恩寵，是皇帝對她、對李家的看重。
可這背後深藏的寓意，李鸝兒在深宮數年，豈會看不明白？
有了這誥命身份，母親便正式成了“官身”，
李家也躋身於“官宦之家”。
既是官宦之家，那麼，按照祖宗規制，家中若有適齡未婚配的女子，便有了資格，也更有了“義務”，參加三年一度的宮廷選秀！
這一屆的選秀，第一輪初篩剛過，最重要的第二、三輪遴選就在下個月。
皇上在這個節骨眼上抬舉母親，其用心，簡直是昭然若揭——他要名正言順地將李秀兒納入選秀名單，甚至……是確保她能順利走到最後！
一股冰冷的寒意，順著脊椎爬上李鸝兒的後頸。
皇上甚至不願再多等些時日，不願等她生下腹中孩兒，就已經迫不及待地要為他的小姨子鋪平入宮的道路了！
他前夜的隱瞞，家宴上的故作陌生，此刻看來，都成了這盤棋裡精心設計的步驟。
她該怎麼辦？
第一個念頭，便是立刻修書，將此事告知宮外的姐姐李鴛兒。
姐姐素來聰慧，定然能看清這其中的關竅。
可是……她該如何對姐姐說？
難道直接告訴姐姐：“我本想讓小妹入宮助我，可如今發現小妹心思深沉，與皇上已有默契，恐怕將來非但不能助我，反會與我爭寵，我不想讓她進宮了？”
這話一旦出口，姐姐會怎麼看她？
姐姐會不會立刻洞察，她當初提議讓小妹進宮的所謂“姐妹同心”，根本就是存了私心，是想找一個易於掌控的盟友？
如今發現盟友可能失控，便又想反悔？
姐姐會不會覺得，她連自己的親妹妹都如此算計、忌憚，那對姐姐這個同母異父的姐姐，又能有幾分真心？
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