梅林深處，積雪更厚，月光彷彿被層層疊疊的梅枝篩過，灑下陸離的清輝。
皇帝走得不快，玄色衣袍在雪地上拖出簌簌輕響，背影挺拔，卻帶著一種刻意放緩的從容，彷彿在等待著什麼。
李鴛兒跟在他身後三五步的距離，每一步都踏得小心翼翼。
鬢邊那兩支梅花，一支是他親手摺下簪上的紅梅，一支是她自己隨手所取的白梅，此刻彷彿有了重量，時刻提醒著她方才那逾矩的親近。
清冷的梅香纏繞在鼻尖，混雜著他身上傳來的、極淡的龍涎香氣，形成一種令人心慌意亂的氛圍。
“這梅林，還是前朝一位太妃所植，說是懷念江南故鄉。”皇帝忽然開口，聲音溫和，像是在閒談風物，“可惜，她終其一生，也未能再回江南看一眼。
深宮似海，有時候一旦踏入，許多事便由不得自己了。”
李鴛兒心中微動，不知他為何說起這個，只低聲應道：“陛下說的是。宮中……自有宮中的規矩。”
“規矩……”皇帝輕輕重複，停下腳步，轉身望向一株姿態奇崛的老梅，並未看她，“規矩是死的，人是活的。
有時候，過於執著於某些名義上的‘規矩’，反而會困住自己，錯過真正重要的東西，比如……眼前的美景，身邊的……人。”
他話語中那微妙的停頓，讓李鴛兒心頭一跳。她垂下眼簾，盯著自己斗篷邊緣沾上的雪沫。
皇帝緩緩轉過身，目光落在她身上，月色下，他的眼神顯得格外深邃柔和：“就比如你和孩子。
朕瞧著嗣兒和恩哥兒，都是極聰慧懂事的好孩子。
將他們拘在尋常世家後院，或是……帶到那苦寒遙遠的邊地，豈不是埋沒了？”
他語氣自然，彷彿只是長輩對晚輩的關心，可“苦寒遙遠的邊地”幾個字，卻像細針，輕輕刺了李鴛兒一下。他是在說青海。
“陛下隆恩，允孩子們入宮伴讀，已是天大的造化。臣婦……感激不盡。”她謹慎地回答。
“造化……”皇帝走近兩步，距離不遠不近，恰好能讓她感受到他的存在，卻又不會過於壓迫。
他的目光落在她鬢間的紅梅上，語氣帶著一絲欣賞與慨嘆，“‘造化’二字，說起來容易，實則玄妙。
有時候，機緣擺在眼前，也需要有人懂得抓住，懂得……順勢而為。”
他抬手，虛虛指向她髮間，並非觸碰，只是一個引導的手勢：“就像這枝梅，它在高處，你若執意自己去夠，或許艱難。
但若有人願為你折下，它便是你的了。關鍵在於，你是否願意接受這份……饋贈。”
他的話語如同這林間飄落的雪，輕柔卻無處不在，每一個字都彷彿別有深意。
他沒有提崔展顏，沒有提身份倫常，更沒有一絲一毫的威脅。
他只是描繪了一種可能——一種她和孩子們可以擁有更安穩、更光明未來的可能；一種她或許不必再獨自掙扎、可以有所倚仗的可能。
“陛下……”李鴛兒抬起頭，對上他的視線。
那雙眼睛裡，此刻沒有帝王的威嚴，只有一種溫和的、帶著探究與期待的專注，彷彿真的只是在詢問她的意願。
“臣婦……何德何能。”
“德與能，朕自有衡量。”皇帝微微一笑，那笑容在月光下顯得格外清朗，沖淡了夜的寒意，
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