臘月三十，紫禁城張燈結綵。
大紅的燈籠從宮門口一直掛到乾清宮，各宮屋簷下都貼著嶄新的窗花，福字倒懸。宮人們換上簇新的衣裳，臉上帶著節日的喜氣。
空氣裡瀰漫著爆竹燃放後的硝煙味，還有御膳房飄出的各種珍饈香氣。
一切似乎都與往年沒什麼不同。
唯有柔妃生前居住的綴霞宮，顯得格外冷清。大門緊閉，簷下沒有紅燈籠，門上也沒有倒福。
宮人們路過時，都會不自覺地放輕腳步，繞得遠些。
但這冷清，也僅限於綴霞宮一處而已。
前朝後宮，宴飲不斷，絲竹管絃之聲從午後便隱隱傳來。
太后在慈寧宮設了家宴，皇后在坤寧宮款待宗室命婦。就連最偏遠的冷宮，今日也能分得幾樣像樣的菜餚。
誰死了，誰活著，對這座皇宮來說，真的不那麼重要。
尋常百姓家，至親離世，要守孝三年，不貼紅聯，不聞喜樂。
可這裡是紫禁城，天家的體面與節日的規制大過一切。
一個妃嬪的薨逝，哪怕她生前再得寵，留下的哀思也敵不過“普天同慶”四個字。
該熱鬧的，依舊熱鬧。
李鴛兒穿著月白色繡暗銀紋的夾襖，外罩一件素青色的坎肩，抱著裹得嚴嚴實實的六皇子，與同樣素淨打扮的李秀兒（蘭貴人）一起，悄無聲息地穿過喧鬧的宮巷，來到了綴霞宮。
宮門被輕輕推開，一股陳舊的、混合著淡淡藥味和熟悉薰香的氣息撲面而來。裡面打掃得很乾淨，一塵不染，所有陳設都保持著柔妃生前的樣子。
多寶閣上的玉器，妝臺上的菱花鏡，窗下那架她常彈的焦尾琴，甚至床頭隨手擱著的一本翻到一半的詩集……一切都還在，彷彿主人只是暫時離開，隨時會回來。
“我常讓人來打掃，東西都沒動。”李秀兒低聲說，眼圈已經紅了。
兩人將帶來的貢品點心——幾樣柔妃生前愛吃的棗泥山藥糕、桂花糖蒸栗粉糕——輕輕放在臨時設起的小供桌上。又擺上一盤剛出鍋、還冒著熱氣的餃子。
沒有香燭，只有心意。
“二姐，過年了。”
李秀兒對著空蕩蕩的房間，聲音哽咽，“我和大姐來看你了……還有三哥兒，六哥兒。”她將身後嬤嬤牽著的、有些蔫蔫的三皇子往前帶了帶，“三哥兒有點風寒，剛吃了藥，我帶他來給你磕個頭。”
三皇子似懂非懂，但還是乖巧地跟著李秀兒跪下，朝著供桌方向磕了三個頭。
李秀兒自己又默默磕了頭，嘴裡低聲唸叨著：“二姐，你在那邊好好的……別惦記我們。三哥兒我會好好帶大，六哥兒有大姐看著，你放心……我們姐妹……總會替你看著孩子們……”
她說得斷斷續續，眼淚止不住地往下掉。
李鴛兒站在一旁，緊緊抱著懷裡的六皇子，喉頭哽得發疼，卻硬生生將淚意壓了下去。她不能哭，至少在秀兒面前，在孩子面前，她得撐著。
過了一會兒，李秀兒擦了擦眼淚，站起身：“大姐，三哥兒精神頭不好，我先帶他回去歇著。你……你再陪陪二姐吧。”
李鴛兒點點頭：“去吧，小心看顧著。”
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