日子流水般過去，轉眼到了五月。
宮牆外的楊柳早已抽條，染上新綠。
御花園裡，各色春花次第開過，牡丹芍藥正當濃豔。
冰雪消融的寒氣徹底散去，空氣中瀰漫著草木蓬勃生長的氣息，連風都變得暖熏熏、軟綿綿的。
草長鶯飛，正是皇家春獵的好時節。
聖旨頒下，皇帝要攜皇子、嬪妃及部分宗室、勳貴前往京郊皇家獵場，舉行春狩大典。
旨意中特意提及：“皇子長於深宮，當知天地廣闊，萬物有靈。此行既為祭祖敬神，亦為習武練膽，親近自然。”
皇子們自然都要帶上，照料皇子的人選也需隨行。皇后需坐鎮宮中，統領六宮事務，不得離京。
坤寧宮裡，皇后聽完旨意，臉上雍容的笑意絲毫未變，甚至帶著幾分欣慰：“皇上思慮周全，帶皇子們出去見見世面，是極好的。臣妾定當盡心竭力，打理好後宮，待皇上與皇兒們滿載而歸。”
她親自將皇帝送至宮門，鳳冠巍峨，儀態萬方，引來無數命婦讚歎皇后賢德。唯有轉身回宮時，那寬大袍袖下緊緊攥住帕子的手指，洩露了心底一絲不甘與冰冷——她知道，這次春獵，自己成了局外人。
而那個身份尷尬的崔氏，卻將隨行在側。
其他幾位得以隨行的妃嬪，如蒙古來的琪琪格貴人、育有大公主的德妃等人，皆是歡天喜地，早早開始準備騎裝首飾，憧憬著在獵場一展風采，或能多得幾分聖眷。
她們或許隱約猜到皇帝對那位崔夫人有些不同，但誰也沒想到，自己此番，不過是那場早已註定戲碼裡的陪襯。
李鴛兒得知自己要隨行時，心中並無太多意外。自梅園糖葫蘆之後，皇帝待她的不同，已日益明顯。
那件重新送回、內襯繡了隱秘梅花的玄狐大氅，幾乎成了某種心照不宣的信物。這次春獵，是機會，更是考驗。
出行前，她檢查著嗣兒和恩哥兒的行裝，又特意去李秀兒宮中，再三叮囑她照顧好三皇子與自己的一雙兒子。
“姐姐放心，我省得。”李秀兒握住她的手，眼中有關切，也有隱隱的興奮，“這次……是個好機會。姐姐定要把握住。”
李鴛兒點點頭，沒說什麼，眼神卻比往日更加沉靜堅定。
浩浩蕩蕩的隊伍出了京城，旌旗招展，馬蹄踏起輕塵。
皇子們坐在特製的安穩馬車裡，興奮不已。李鴛兒與李秀兒同車，照看著幾個孩子。她不時掀開車簾，望向窗外掠過的田野、山巒、河流。遠離了宮牆的束縛，連呼吸都似乎暢快了許多。
她想起很多年前，崔展顏大病初癒後，突然迷上了騎馬射箭，說是要強身健體。那時他常去京郊的馬場練習，有時興起，也會帶上她。
她本沒有資格學這些，但崔展顏那段時間待她難得有幾分好臉色，或許是病中她的悉心照料起了作用，便默許她在場邊看著，偶爾興致來了，也會教她幾手。
她從小不是嬌生慣養的小姐，家裡窮時甚至還幫著照料過拉車馱貨的老馬，對牲畜並不畏懼。
學起騎馬來，竟比那些閨秀快得多。握韁、踩蹬、控馬，她學得認真，也漸漸能騎著溫順的馬小跑一段。
射箭倒是生疏些，力氣不足，準頭也差，但基本架勢是會的。
那時候學這些，心裡存著一點卑微的念想——若能多會些他喜歡的東西，或許就能在他心裡多佔一點點位置。
如今想來，年少時的痴傻令人唏噓，但那時學會的這點本事，倒可能在今日派上用場……
車輪滾動，將紫禁城的紅牆黃瓦漸漸拋在身後。李鴛兒掀開車簾一角，看著窗外掠過的田野、村莊、遠山，深深吸了一口帶著泥土和青草氣息的空氣。
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