選秀延期的旨意，如同一塊暫時壓住沸鍋的蓋子，讓後宮的空氣得以片刻喘息。
李鴛兒和李秀兒專心養胎，皇帝也似乎將更多精力投向了西北鹽案和邊防軍務，去後宮的次數愈發少了。
然而，平靜的水面之下，從未停止過暗流的湧動。
尤其是對於那個空懸已久的皇后之位，不知有多少雙眼睛，在暗夜裡閃爍著不甘與算計的光芒。
鍾粹宮內，德妃孫婉儀卸去了白日里溫婉端莊的面具，眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱與焦灼。
她對著銅鏡，看著鏡中雖保養得宜、但終究不再年輕的面容，手指無意識地收緊。
皇后死了。那個壓在她頭上多年、出身將門、家世顯赫的孫氏倒了，而且是以那般不堪的方式。
按資歷，按出身，按這些年謹小慎微、從未行差踏錯的表現，這後宮裡，除了她，還有誰更有資格問鼎鳳位？
懿妃？惠妃？那兩個李氏！德妃眼中閃過一絲嫉恨。
不過是仗著年輕貌美，會些狐媚手段，又趕上了好時候，懷了龍種，竟就得了皇上如此青眼，連選秀都敢為了她們延期！
若真讓她們中的一個坐上後位，這後宮，還有她這個老妃嬪的立足之地嗎？她的家族，她的兄弟子侄，又該如何自處？
不！絕不能坐以待斃！皇后之位，不僅僅是她一個人的榮耀，更是整個孫氏家族未來數十年的保障！
父親雖已致仕，但門生故舊猶在；兄長在兵部也還算得力。她必須爭，也必須讓家族助她一臂之力！
思及此，德妃再無猶豫。她屏退左右，親自研墨鋪紙，給遠在家中的父親——老承恩公，寫了一封密信。
信中，她先是痛陳利害，言明皇后之位若落入李氏姐妹之手，孫家將徹底被邊緣化，日後在朝中舉步維艱。接著，她提出了一個看似大膽、實則毒辣的計劃。
“……父親明鑑，皇上如今獨寵二李，甚至不惜為她們暫罷選秀，可見其心已偏。若循常理爭之，恐難撼動。女兒思得一計，或可破局。”
“眼下西北戰事雖平，然邊患未絕，國庫經連年用兵、鹽案虧空，恐亦不豐。皇上延期選秀，雖有天象太醫為由，然難免引人揣測。
父親可暗中遣可靠之人，攜重金，往漠北、西域、乃至東南沿海諸蕃國通商口岸，尋當地舌巧之人，散播謠言。”
“謠言內容，可圍繞兩點：其一，誇大我朝此次西北戰事損耗，渲染國庫空虛，軍力疲敝，甚至可暗示……連三年一度的選秀都因拿不出銀錢而被迫取消，乃國力衰微之兆。
其二，亦可影射皇上為美色所惑，荒怠朝政，因寵妃有孕而廢祖宗成法，非明君所為。”
“此等謠言，初始或如微風，然三人成虎，眾口鑠金。
尤其若傳入周邊那些本就對我朝疆土虎視眈眈的部族與小國耳中，他們難免會信以為真，以為我朝虛弱可欺。屆時，邊關恐再生事端，或至少，會給我朝帶來極大的外交壓力與邊防負擔。”
“皇上乃雄主，最重社稷安穩、國朝顏面。一旦察覺此等謠言四起，並已危及邊防與邦交，他必會震怒，並急於挽回聲譽、穩定人心。
屆時，還有什麼事，比一場盛大隆重的選秀，更能向天下、向藩國展示我朝國力昌盛、皇室興旺、皇上勵精圖治呢？”
“選秀一旦重啟，且需大辦特辦以正視聽，李氏姐妹‘專寵’‘惑主’的言論便會不攻自破，她們倚仗的‘孕身’優勢也將被無數新人稀釋。
女兒便可趁此機會，以資歷、以穩重、以家族之力，再謀後位。此乃釜底抽薪、借力打力之策，望父親速斷！”
寫完信，德妃仔細用火漆封好，喚來一個絕對心腹的老太監，命其務必親手交到承恩公府老太爺手中。
老承恩公接到女兒密信，閱罷，在書房中枯坐良久，長嘆一聲。他深知此計險惡，一旦事發，便是欺君罔上、動搖國本的重罪。
。懼恐的險風對了倒究終的來未族家對，三再衡權。前眼在就落衰，仗依宮後去失再若，勢頹顯已家孫，理道無不析分的兒但
。道渠和脈人的得不見些有還總，帶地灰些一至乃運漕、貿邊在，營經年多家孫。去下咐吩般這此如，子長來喚他
。盤全曾未都親父連，秘加更言謠播散比得做，事件這。事件一另了做秘還妃德，時同此與
。來出發式方的到不想意人令種一以，候時的晚更在會將，果後的事件這。中手人個某了到送，西東份一將，線暗條一的楚清甚不都族家連、的下埋年早己自了用是只
。傳流悄悄裡艙底的船番洋南至乃、中聲鈴駝的隊商域西、旁火篝的落部北漠在，樣一疫瘟像始開，言流的安不人令些一，後之久不。海沿和疆邊向流，道渠的秘種各由經，去出撒般水流同如銀金的量大。快很作的府公恩承
”！了空就早裡實其，鮮著看，國上朝天個那邊南？嗎了說聽“
”！了來出不拿都錢的子妃選連帝皇說聽，了打都底家把仗打，是不可“
”……盡將數氣是怕？指麼什有能還家國這，了起不娶都人連，嘖嘖“
