宴席散後，李鴛兒回到永和宮，沉吟片刻，喚來素心：“去查查，惠貴妃身邊那個新來的宮女柳兒，底細是否乾淨。
尤其……與鳳儀宮那邊，有無任何間接的瓜葛。”
素心領命而去。
李鴛兒憑窗而立，心中思忖：皇后對秀兒示好，是真心覺得秀兒性子柔順好掌控，還是……另有所圖？
那個柳兒，是巧合，還是有意安排的眼線？
她不是要將皇后視為敵人，但身在這深宮，多一分小心，總不為過。
秀兒心思單純，她這個做姐姐的，不得不替她多看著點。
與此同時，皇帝對永和宮的眷顧，在立後之後非但沒有減少，反而似乎更頻繁了些。
他常來用膳，與李鴛兒說話，逗弄安寧，偶爾流露出面對劉姝含時不曾有的鬆弛。
他不再提後宮之事，但那份隱晦的依賴與尋求慰藉的姿態，李鴛兒感受得到。
她從容應對，既不拒絕這份依賴，也絕不借此恃寵生嬌，更不會在皇帝面前提及任何關於鳳儀宮的話題。
她將自己和永和宮，經營成一個讓皇帝感到舒適、安心、且絕無壓力的所在。這是一種更高階的生存智慧。
倒是凝香閣的宋可兒，在皇后井井有條的治理下，似乎找到了新的“樂趣”。
她不敢再公然跑去跑馬場縱馬，但在琪琪格貴人的“掩護”下，兩人有時會換上宮人服飾，偷偷溜去御馬監附近，隔著柵欄看那些駿馬，或者幫著熟悉的馬伕刷洗馬匹。
皇后似乎對此有所耳聞，但並未深究，只讓掌事太監稍加約束，莫要驚了馬匹、失了體統即可。這份“寬容”，反而讓宋可兒覺得，這位皇后娘娘，似乎也沒那麼可怕。
時光就在這表面平和、內裡微瀾的狀態中悄然滑過。冊後帶來的巨大變動，似乎正被日常的瑣碎逐漸吸收、消化。
直到某一日，太醫院院判在向皇后例行稟報各宮主位脈案時，無意中提及，惠貴妃李秀兒近來似有輕微心悸、睡眠不安之症，已開了安神湯劑調理。
皇后聞言，正在翻閱宮冊的手微微一頓。她抬眼，語氣平和如常：“哦？可說了是因何而起？承瑞皇子可還安好？”
院判躬身答：“貴妃娘娘只說是偶爾心慌，並無大礙，許是產後調理未徹，加之照料皇子辛勞所致。承瑞皇子一切安好。”
皇后點了點頭，溫言道：“既如此，便讓太醫多用些心。惠貴妃身子要緊，所需藥材，可徑直從本宮份例裡支取最好的。
”她頓了頓，似隨口又道，“另外，明日請脈時，不妨也替本宮瞧瞧。近來總覺神思有些倦怠，夜裡也睡得不甚踏實。”
院判連忙應下。
次日，太醫前來鳳儀宮請脈。
皇后伸出皓腕，神態安然。太醫凝神診了片刻，眉頭幾不可察地動了一下，又仔細品了品，臉上漸漸露出驚疑不定之色，抬眼看向皇后，欲言又止。
皇后收回手，攏了攏衣袖，聲音依舊平靜：“太醫但說無妨。本宮的身體，究竟如何？”
太醫跪倒在地，聲音帶著壓抑的激動與難以置信：“回……回皇后娘娘！娘娘脈象……滑而流利，如珠走盤……這、這似是……喜脈啊！只是月份尚淺，脈象還不十分穩固，但依微臣愚見，十有八九……”
“喜脈”二字，如同驚雷，在鳳儀宮靜謐的殿內炸響。
侍立一旁的宮人全都驚呆了，（畢竟此時的皇后已經35歲了……）隨即臉上湧出狂喜。
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