她沒有資格協理六宮，更沒有資格查賬，但她有眼線。太后協理六宮，各局司都有她的人，王才人透過這些眼線，拿到了文華閣的用度記錄。
這日，她藉著“請教繡樣”的名義來到文華閣，實則話裡有話。
“懿妃娘娘，”王才人端著得體的笑容，話裡卻帶著刺，“妹妹聽說文華閣近日耗費筆墨頗多，連夜裡都燈火通明。
如今國庫吃緊，六宮都在節儉，娘娘這兒……是不是也該稍稍節制些？”
李鴛兒正在核對邊關糧草賬目，聞言頭也不抬：“王才人有所不知，文華閣近日在整理前朝邊防舊檔，需謄抄、校勘的文書極多。這些筆墨，都是用在正經公務上。”
“公務自然要緊。”王才人不依不饒，“可妹妹聽說，光是上月，文華閣的燈油蠟燭就用了尋常宮室三倍之多。太后娘娘常說，當家要懂得勤儉，妹妹也是為娘娘著想……”
“王才人。”李鴛兒終於抬起頭，目光平靜地看著她，“文華閣的每一分用度，都有賬可查，有據可依。你若覺得不妥，大可去內務府調閱明細。至於夜裡點燈——”
她頓了頓，語氣轉冷：“北境戰事未平，將士們在邊關浴血，本宮在後方整理軍務，莫說是點燈，就是點再多的燈，也是應當的。你若覺得不妥，大可去太后面前說。”
這話說得毫不客氣，王才人臉色一白。
她沒想到李鴛兒會這麼直接地頂回來，更沒想到她會搬出邊關戰事來壓人。
“妹妹……妹妹不是這個意思。”她勉強笑道，“只是提醒娘娘一句，畢竟太后娘娘協理六宮，對各宮用度都看在眼裡。娘娘行事太過張揚，恐惹人非議……”
“非議什麼？”李鴛兒打斷她，“非議本宮為國事操勞？非議本宮為陛下分憂？王才人，你若真關心六宮用度，不如好好勸勸你身邊的人——慈寧宮這個月的冰例比上月多了三成，這筆開銷，是不是也該‘節制節制’？”
王才人被堵得啞口無言。
慈寧宮用度超標，她豈敢議論？李鴛兒這是明晃晃地打她的臉。
“妹妹……妹妹告退。”她匆匆行禮，逃也似的離開了文華閣。
等她走了，薛佳人才從屏風後轉出來，眉頭緊鎖：“姐姐，王才人這是奉太后之命來找茬的。”
“我知道。”李鴛兒放下筆，揉了揉眉心，“太后授意的。
她們想從瑣事入手，一點一點挑我的錯處，積少成多，最後在陛下面前參我個‘奢靡浪費、不識大體’的罪名。”
“那姐姐為何不避其鋒芒？”薛佳人不解，“暫時收斂些，等過了這陣風頭……”
“避不得。”李鴛兒搖頭，“我越退，她們越進。今日讓了筆墨用度，明日她們就會查燈油蠟燭，後日就會查膳食衣料。步步退讓，最後只會無路可退。”
她站起身，走到窗前：“所以，不如從一開始就劃清界限。文華閣的用度，每一分都用在刀刃上，不怕她們查。她們查得越細，反而越能證明我們清白。”
薛佳人想了想，覺得有理，卻又擔心：“可這樣一來，姐姐和太后就徹底撕破臉了。”
“臉早就撕破了。”李鴛兒轉身，眼中閃過一絲冷光，“從皇后娘娘薨逝那日起，我和太后之間，就註定只能有一個贏家。”
她走回書案前，鋪開一張紙：“薛妹妹，你繼續整理邊防舊檔。我這兒……要寫份摺子。”
“什麼摺子？”
“請旨縮減六宮用度、貼補邊關的摺子。”李鴛兒提筆蘸墨，筆下字字鏗鏘，“既然太后覺得六宮用度需要‘節制’，那不如就從慈寧宮開始，所有宮室一律縮減三成用度，省下來的銀兩全部充作軍餉。”
薛佳人倒吸一口涼氣：“姐姐，這……太后豈會同意？”
“她不同意，就是不顧邊關將士死活。”李鴛兒筆下不停，“同意，就得帶頭縮減用度。無論怎麼選，她都難做。”
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