皇帝病倒的訊息雖未明發，卻像秋日晨霧般悄然瀰漫開來。
先是太醫院院判連續三日出入養心殿，接著是皇后親自嘗尿驗糞的傳聞不脛而走——儘管梁九功嚴令宮人封口，可深宮之中，哪有不透風的牆。
東宮裡，太子正與太子妃對弈。
二十六歲的太子已褪去少年稚氣，眉眼間有幾分像年輕時的皇帝，但氣質更溫和些。太子妃孫氏是已故劉皇后的外甥女，今年二十五歲，端莊嫻雅，剛生下第三個兒子不久，身形還未完全恢復。
“殿下，”孫氏落下一子，輕聲道，“聽說父皇病了，咱們是不是該去請安？”
太子執棋的手頓了頓：“母后派人傳話，說父皇需要靜養，讓咱們不必急著去。”
“可總是要去的。”孫氏抬眼看他，“畢竟是父子，又是君臣。”
太子沉默片刻，將棋子放回棋盒：“明日去吧。”
話音未落，內侍進來稟報：“殿下，周先生求見。”
太子眉頭微蹙：“讓他進來。”
進來的是個四十來歲的儒生，姓周名明遠——與那個因勾結高麗被下獄的戶部尚書同名同姓，卻是截然不同的兩個人。此人是太子少傅，三年前被皇帝選為太子師傅，為人謹慎，學問淵博。
“先生。”太子起身。
周明遠行禮後，壓低聲音：“殿下，臣剛得到訊息——陛下確診為消渴症。”
太子臉色一變：“嚴重嗎？”
“王院判說，發現得早，只要精心調養，可保無虞。”周明遠頓了頓，“但此病纏綿，需要長期休養。臣擔心……朝政會受影響。”
太子沉吟道：“有母后在，父皇會得到最好的照料。”
“娘娘自然是盡心盡力的。”周明遠話鋒一轉，“只是……臣聽說，陛下病倒前，曾與娘娘商議，要傳位於殿下，然後離宮休養。”
太子猛地抬頭：“此話當真？”
“是養心殿伺候的宮人透露的。”周明遠聲音更低了些，“如今陛下病倒，這傳位之事……怕是要推遲了。”
太子在殿中踱了幾步，忽然問：“先生覺得，父皇是真病，還是……”
他沒說完，但周明遠懂了。
“殿下多慮了。”周明遠搖頭，“嘗尿驗糞這種事，若非真病，何必做到這個地步？臣親眼看見皇后娘娘……那樣子，做不得假。”
太子鬆了口氣，卻又蹙眉：“那父皇要傳位的事……”
“這正是臣要提醒殿下的。”周明遠正色道，“陛下既有此意，殿下就該早做準備。如今朝中，雖大部分臣工都認可殿下，但也有少數人……心思不定。”
“誰？”
周明遠從袖中取出一份名單：“這幾人，最近與二皇子走得近。”
太子接過名單，掃了一眼，臉色沉了下來。
二皇子承嗣，是李鴛兒的長子，今年17歲。去年中舉後，皇帝特許他入翰林院學習，明顯有培養之意。
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