內閣首輔之爭，如同一場失控的瘟疫，其毒瘴不僅瀰漫於朝堂之上，更迅速侵蝕著整個玄穹帝國的行政肌體。
當兩派官員將全部的精力和權謀都投入這場終極對決時，維繫帝國日常運轉的國家機器，不可避免地陷入了半癱瘓狀態。
內閣會議，這個本應裁決軍國大事的最高議政場所，已然淪為潑婦罵街般的角鬥場。
以嚴奉君為首的傳統派，和以董王為首的新晉利益集團，雙方人馬唇槍舌劍，攻訐不休。
議題早已偏離國計民生，變成赤裸裸的人身攻擊、派系傾軋和相互拆臺。
“董王！你縱容門下賭場，以卑劣手段構陷朝廷重臣子嗣，此等行徑，與市井無賴何異？有何面目立於朝堂？！”
嚴奉君一派的官員怒髮衝冠，戟指喝罵。
“構陷？欠債還錢，白紙黑字，倒是某些人，治家不嚴，教子無方，致使紈絝子弟欠下鉅債，
反倒怨起債主來了？真是奇聞，何況玄穹哪條律法說了開賭場違法？嗯？”
“就是就是，賭場就在那，難道是哪個修士逼著某人去賭麼？
再說了，贏錢了怎麼不提了，輸錢就跳出來唱委屈了？嘖嘖嘖，要點臉吧!”
董王陣營的官員反唇相譏，陰陽怪氣。
“爾等以銅臭腐化同僚，斷人俸外之資，動搖朝廷綱紀，實乃國之巨蠹！”
“綱紀？某些人尸位素餐，只知空談誤國，面對東南百萬將士嗷嗷待哺，卻拿不出一粒靈石，這才是真正的蠹蟲！”
“你罵誰？”
“誰接話我就罵誰。”
“信不信老子一怒之下，怒了一下!”
“你怒個我看看，還收拾不了你麼？”
“夠了！”
首輔江別離偶爾試圖維持秩序，蒼老的聲音卻總被更高的聲浪淹沒。
他臉上疲憊愈深，只想這噩夢般的日子快點結束，自己好安然脫身。
奏疏如雪片般從各地飛來，堆積在通政司和內書房，卻因無人專心處置而越積越高。
地方政務請示、刑名案件複核、工程錢糧請款、災異祥瑞奏報……無數需要中央決策的事務被擱置、拖延。
帝國的官僚體系出現了嚴重的“腸梗阻”。
而最緊迫、最危險的訊號，來自東南。
儘管嚴奉君竭盡全力安撫，甚至動用了私人關係和兵部權威進行彈壓，但“朝廷拖欠軍餉”的訊息如同野火燎原，早已在東南各軍鎮傳開。
空頭許諾和嚴厲軍令，在日益空癟的糧袋和越來越響的腹鳴面前，顯得蒼白無力。
起初是小規模的騷動和抱怨，接著是零星的抗命和滋事。
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