他必須蜷縮著身體，揮動幾乎和他一樣高的重鎬，一下下砸在閃爍著微弱靈光的巖壁上。
每一下，都震得虎口發麻，手臂痠痛。
堅硬的碎石崩濺，劃破他的皮膚和簡陋的麻布工服。
灰塵和靈礦碎屑吸入肺中，引發陣陣劇烈的咳嗽。
監工的皮鞭無處不在。
動作稍慢，鎬頭落點不準，開採的礦石塊頭不夠大、純度不夠高……任何一點瑕疵，都可能招來一頓疾風驟雨般的鞭打。
那黑色短鞭似乎有某種剋制肉體的符文，抽在身上，痛入骨髓，卻不會立刻致命，只留下道道烏紫腫脹的傷痕。
汗水、血水、灰塵混合在一起，糊滿了葉峰全身。
最初的憤怒、屈辱、不甘，在日復一日、望不到盡頭的機械勞作和肉體折磨中，漸漸被麻木和深沉的疲憊取代。
他像一具行屍走肉，掄鎬，揹簍，吃飯，睡覺，再掄鎬……唯一的念頭，就是熬過這一天，不要被打死。
時間在這裡失去了意義，只有工頭每日的吆喝和每月一次微薄的“工錢發放日”，是僅有的標記。
一個月，在無盡的黑暗與苦役中終於熬了過去。
發薪日，是在規矩廳。
馬躍親自坐鎮，各工頭帶著自己區域的礦奴，排隊領取。
過程沉默而壓抑，只有靈晶落入破碗或髒兮兮手中的輕微碰撞聲。
葉峰從王閻手中，接過了九枚灰撲撲、靈氣微弱的劣質靈晶。
握在手心，冰涼，沉重，又輕飄得可笑。這就是他一個月地獄般勞作的全部價值。
他看著這九枚靈晶，心中那早已瀕臨熄滅的微小火苗，攢錢贖身的希望，似乎又微弱地跳動了一下。
四十六年……雖然漫長到絕望，但至少……有個念想？
他開始盤算，如何最大限度地節省，哪怕一年只能攢下十塊靈石，那也是向自由挪動了一小步。
或許等以後表現好，漲了薪水，就可以提前幾年出去了。
然而，礦場的管理者，顯然比他們更懂得如何操控人性，如何扼殺希望於萌芽。
就在礦奴們領到微薄薪水，心思各異，或絕望或僥倖地盤算時，工頭王閻推著一輛粗糙的木輪車，回到了丙字七區的聚集地。
車上，赫然擺著幾百壇啤酒罐大小的冰鎮燒酒，以及幾大鍋油光閃閃、香氣撲鼻的——燒雞、滷肉、甚至還有白麵饅頭！
這些食物在凡間一兩銀子能吃到撐。
但對在地底啃了一個月黑餅，不啻於仙餚玉釀！
那香氣如同最勾魂的魔咒，瞬間鑽入每個人的鼻腔，刺激著他們乾癟的腸胃和壓抑已久的原始慾望。
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