“貴人！貴人行行好！求您高抬貴手！家裡的米缸真的已經空了！老婆子的藥也斷了三天了，我們不是不想還，是真的真的拿不出一個銅板了啊！”
他一邊哀求，一邊哆嗦著從懷裡掏出幾枚被汗水浸得發黑的銅錢，用盡全身力氣高高舉過頭頂。
“這是我們全家剩下的最後幾文錢了，您您都拿去！只求您再寬限幾天”
這突如其來的一幕，讓顧謙準備好的說辭全都堵在了喉嚨裡。
“夠了，陳老三！”
一個身材壯碩，皮膚黝黑的中年男人從一間破屋裡大步跨出。
他赤著上身，肩上搭著汗巾，手裡還拎著一根磨得油光的扁擔。
他上前一把將老者攙扶起來，而後將扁擔往地上一頓，發出“咚”的一聲悶響。
男人的目光落在顧謙腰間那枚價值不菲的玉佩上。
“呵。”一聲冷笑從他齒縫間擠出。
“又來了一群吸血的貴人老爺。怎麼，我們這斥鹵巷的窮骨頭，還有油水可榨？”
“壯士誤會了。”
顧謙連忙解釋，“我等並無惡意，只是聽聞此地艱難，特地備了些米糧衣物，想……”
“想博個樂善好施的名聲？”
男人猛地打斷他，聲音陡然拔高。
“收起你們那套假惺惺的嘴臉！前年來的是鹽運司的王大人，說體恤，結果鹽引加了三成！去年來的是知府的錢主簿，說修繕，結果每戶多颳了一層修繕錢，屋頂的洞反而越來越大！”
他伸出粗糙的手指，直指顧家身後的馬車，雙目赤紅：“今天你們又拉著一車東西來，是想學那姓王的，先給碗稀粥，再讓我們畫押籤賣身的契約，把我們最後這點活路也給斷了嗎？！”
嘶吼聲在死寂的巷中迴盪。那些沉默的牆角、門後，走出更多的人，將車隊無聲地包圍。
“滾出去！”
“我們不信！”
顧靈兒和顧安年嚇得小臉發白，下意識地躲到了葉婉君的身後。
李若曦也捏緊了衣角，她看著那些與自己年紀相仿的少年少女臉上那與年齡不符的麻木與恨意，心中有些難過。
少女下意識地拉了拉顧長安的衣袖，聲音裡帶著擔心與困惑。
“先生……書上不是說，王師行仁政，民必簞食壺漿以迎之嗎？”
顧長安沒有立刻回答。
他的目光越過人群，落在一個躲在門板後，只探出半個腦袋的小男孩身上。
那孩子約莫六七歲的光景，瘦得只剩下一雙大眼睛，那眼睛裡沒有孩童該有的好奇，只有與他年齡不符的、深深的戒備。
顧長安收回目光，看著李若曦，聲音很輕。
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