顧長安頓了頓，話鋒一轉，臉上又恢復了平日裡那副略帶慵懶的模樣，從懷中摸出一張紙箋。
“不過，一碼歸一碼。你我手談一局，也算有緣。你拜託我找的那幾味專治寒嗽的珍稀藥材，我已經傳信給我爹，讓他著手去尋了。另外，我也會讓蘇家的人脈幫忙留意。江南地界他們路子更多，興許會有收穫。”
他將紙箋遞了過去，“這是單子，你看看，可有疏漏？”
蕭阮接過，看著那上面羅列的幾味早已絕跡的藥材，他握著紙箋的手，微微收緊。
“多謝。”良久，蕭阮才從喉嚨裡擠出兩個字。
就在這時，一道溫婉柔和的女聲，從院子另一側的廚房裡傳來，帶著幾分因常年咳嗽而特有的沙啞。
“夫君，飯菜備好了。是哪位貴客到了嗎？”
話音未落，一位身著素色布裙，身形略顯清瘦的女子，端著一盤熱氣騰騰的菜餚，緩緩走了出來。
女子容貌清秀，眉宇間帶著一股書卷氣的溫潤，只是臉色略顯蒼白，說話間不時會用手帕掩住嘴，發出一兩聲壓抑的輕咳。
她看到院中多了三位氣度不凡的客人，先是一愣，隨即臉上便綻開了溫柔的笑意，對著三人微微屈膝一禮。
“幾位貴客見笑了，家中簡陋，還望不要嫌棄。”
“嫂夫人客氣了。”顧長安連忙還禮。
“都別站著了，快入座吧，菜要涼了。”女子柔聲招呼著，又嗔怪地看了蕭阮一眼，“夫君也是，有貴客登門，怎麼也不提前說一聲。”
“臨時起意罷了。”蕭阮的臉上那層冰冷疏離瞬間融化，快步上前接過妻子手中的菜盤，眼神里滿是心疼，“阿芷，不是讓你在屋裡歇著嗎？廚房煙火氣重，對你身子不好。”
“我自己的身子，自己有數。”阿芷笑著，又忍不住咳了兩聲，“難得有客，總不能怠慢了。”
飯桌上，阿芷的熱情與賢惠，讓原本有些凝滯的氣氛變得溫馨起來。她不停地為李若曦和沈蕭漁佈菜，問她們在書院的生活是否習慣，像個溫柔的大姐姐。
沈蕭漁本是個自來熟的性子，三兩句便與阿芷聊得熱絡起來，只是看著阿芷那蒼白的臉色，心中不免多了幾分同情。
酒過三巡，蕭阮終究還是沒忍住，他放下酒杯，看著顧長安，沉聲問道：“顧公子，你既有陸先生這層關係，想必對如今朝堂之事，也有所耳聞。不知……京城那邊的形勢，究竟如何了？”
他的聲音裡，帶著一絲不易察覺的緊張與期盼。
“我不知道。”
顧長安的回答，乾脆利落，直接將蕭阮所有的話都堵了回去。
“我只是個來書院讀書的學生，京城離我太遠，朝堂也離我太遠。”
這番話，聽在蕭阮耳中，是推脫。
可聽在阿芷耳中，卻成了另一種意思。
“是阿芷唐突了。”她連忙出來圓場，對著顧長安歉意地笑了笑，“夫君他平日裡只愛看書下棋，不問世事，今日也是難得見到顧公子這般的人物，才多問了幾句。”
她頓了頓，看著顧長安，眼神里帶著一絲羨慕與期盼。
“顧公子年紀輕輕，便能得陸先生青睞，想必定是京中哪位王公貴胄之後吧？此番來江南遊學，想來不日便要回京，大展宏圖了。”
