夜色如墨，燈火如晝。
講武堂前的廣場上，數百支火把將夜空燒得通紅。
柳蔭之下，氣氛卻是一派祥和。
沈蕭漁終於如願以償地抱住了那隻還在冒熱氣的醬肘子，毫無形象地啃了一大口，少女滿嘴流油，幸福得眼睛都眯了起來。
“唔……這才是人過的日子！”少女含糊不清地感嘆，“看著臺上唇槍舌劍，口乾舌燥，我們在這吃喝，快哉快哉！”
周芷也沒客氣，手裡抓著一隻燒雞腿，一邊吃一邊還要騰出嘴來解說：“快看快看！你們臨安那宋知禮上場了！還有那個陳雲兒！”
顧長安靠在軟墊上，手裡端著一杯溫好的花雕，目光穿過人群，落在高臺之上。
此時的問道臺，戰況正酣。
臺上，青麓書院的宋知禮與陳雲兒臨危受命，接替了力竭的同窗。
二人上午就救過幾回場。
宋知禮雖無謝雲初那般驚才絕豔，但勝在基本功紮實，引經據典，雖不能反攻，卻守得滴水不漏，硬是拖住了北周兩輪攻勢，為替換下的人爭取了寶貴的喘息之機。
而陳雲兒，這位曾對顧長安不屑一顧的少女，此刻一身素衣，言辭雖不及在場人犀利，卻也頗有幾分韌勁，將學問的細節闡述得頗為動人。
“不錯。”
高臺之上的觀禮席中，禮部侍郎張柬撫須頷首，側頭對身旁的江南巡撫裴敬笑道：“這二位學子雖非頂尖，卻也難得。聽聞他們也是臨安府人士？”
“正是。”裴敬一身緋紅官袍，氣度沉穩，“臨安文風鼎盛，這幾年確實出了不少苗子。”
他的目光，若有若無地掃過角落，又很快收回落在了此時最為耀眼的幾處戰場上。
此時，真正的巔峰對決，才剛剛開始。
經世臺上，裴玄與蘇溫再度聯手。
裴玄指點江山，言必有據，盡顯封疆大吏之風；蘇溫則從商路流通談到稅賦改革，算盤打得啪啪作響，每一條建議都直指國庫充盈。
“好一對經世雙璧。”
山海城知府王德發瞅準時機，躬身湊到太子詹事李林甫身旁，壓低聲音賠笑道：“詹事大人，那位白衣公子便是蘇溫，乃江南商會蘇伯年之子。此子不僅家學淵源，且樂善好施，在江南商界威望極高。若是能入白鹿洞，將來必是戶部的一把好手。”
李林甫微微頷首。
蘇家……確實是個不錯的錢袋子。裴玄更是裴巡撫的侄子，家學淵源，也是個實幹之才。
然而，最引人注目的，還是策論臺。
蕭溶月一身紫衣，貴氣逼人。她沒有戴面紗，那張絕美的容顏在火光下顯得冷豔無雙。少女站在臺上，並未咄咄逼人，但每一句話都直指人心。
“謝兄言禮教可化萬民。然溶月請問，若這禮教成了吃人的規矩，成了束縛人性的枷鎖，又當如何？”
她的聲音清冷，如珠玉落盤。
謝雲初白衣勝雪，神色從容，並未被對方的氣勢所攝。
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