“不談玄理，不務空名，只做實事。這小子是在向我們展示他的格物，並非空中樓閣啊。”
“確實是個人才。”張柬感嘆道，“若是能入朝堂，必是一把好手。只是……”
他看了一眼李林甫，欲言又止。
“只是可惜了。”
李林甫接過了他的話頭，聲音裡帶著一絲冷酷的清醒。
“他做得越好，那李若曦的名聲越盛，這白鹿洞的門……就關得越緊。”
“為何？”張柬不解，“這等人才，又是周懷安的弟子，難道不該破格錄用嗎？咱們東宮求賢若渴，多帶一個人回去，陛下想必也不會怪罪吧？”
“張兄，你把這朝堂想得太簡單了。”
李林甫站起身，走到懸掛在牆上的《大唐輿圖》前，手指在上面劃了幾道線。
“書院現今規定統共只招收三十六名真傳弟子。這三十六個位置，是未來宰輔的預備役，是天底下最金貴的坑。”
他的手指指向西北。
“齊王去了關中，盯著橫渠書院；魏王去了荊楚，守著嶽麓書院。他們一個個就盯著這三十六個名額，恨不得把自己的人全塞進去。”
手指滑向東南，重重地點在江南道上。
“太子殿下乃是儲君，廢了多大的口舌，才在陛下面前爭來了這最富庶、文風最盛的江南道。但即便如此，給我們的名額，也只有三個。”
李林甫轉過身，看著張柬，豎起三根手指。
“三個。不能多，也不能少。這是幾位親王和世家大族在私下裡吵了整整一個月，才定下的規矩。多拿一個，那就是壞了平衡，齊王和魏王立刻就會以此為由，彈劾東宮結黨營私，甚至要求重新劃分選材區域。”
“張兄，你覺得，為了一個民女，值得讓殿下冒著失去江南選材權的風險嗎？”
“確實不值！萬萬不值！”
“所以啊……”
李林甫重新坐回案前，目光幽深。
“謝雲初是士林領袖，裴玄是封疆大吏之後，蘇溫是江南財神。這三個坑，早就被這三股勢力填滿了。”
“原本，我是打算把蘇溫或者裴玄剔除一個，換顧長安進去。畢竟周懷安的面子加上他本身的大才，值得我們動一動。但這已經是極限了。”
“至於那個李若曦……”
李林甫冷笑一聲，提起硃筆，在那份密報上重重地畫了一個叉。
“她越是優秀，越是搞出這麼大的動靜，就越是個燙手的山芋。一個修習格物這種旁門左道的女子，若是破格入了白鹿洞，那些把持禮法的老夫子們會怎麼想？其他親王會怎麼做？”
“他們會說，太子殿下離經叛道，重用倖進之徒，甚至會被扣上一頂亂政的帽子！”
“所以，”李林甫將筆扔回筆洗，發出清脆的聲響，語氣中透著一股不容置疑的決斷。
“顧長安，我們必須要。他是把利劍，用好了能殺人。”
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