山海城外，三十里，小滄河畔。
日頭毒辣，知了在樹上叫得人心煩意亂。
張懷直起腰，用滿是泥土的袖子擦了一把額頭上的汗，只覺得兩條腿像灌了鉛一樣沉。他低頭看了看自己那雙平日裡最愛惜的雲履，此刻早已裹滿了一層厚厚的黃泥漿，髒得看不出原來的顏色。
“哎喲……我不行了，真不行了。”
旁邊傳來一聲哀嚎。
與他同來的好友，家裡開著綢緞莊的王富貴，此刻正毫無形象地癱坐在河堤的草地上，手裡那把平日裡用來裝風雅的摺扇，此刻正被他拿來當鏟子，費力地清理著鞋底的淤泥。
“懷兄，咱們這是圖什麼啊？”
王富貴苦著一張臉，指著遠處那座還沒修完的木橋。
“放著書院裡好好的涼茶不喝，跑到這鳥不拉屎的地方來搬木頭、算水流。要是讓我爹知道，他花大把銀子送我進青麓書院是來當苦力的，非得打斷我的腿不可。”
張懷看著好友那副狼狽樣，想笑，卻又扯動了乾裂的嘴唇，有些生疼。
圖什麼？
他直起身，目光越過河堤，望向書院的方向。腦海中，不由自主地浮現出三天前的那個午後。
那是問道大會結束後的第一天。
講武堂後的那片小樹林裡，陽光正好。那個傳說中在格物臺上舌戰群儒、讓北周天才都低頭的李若曦師妹，就站在那裡。
她沒有站在高臺上，也沒有眾星捧月。她只是穿著一身素淨的藍裙，懷裡抱著一摞厚厚的卷宗，安安靜靜地看著被召集來的這幾十個同窗。
張懷還記得，自己當時是被王富貴硬拉來看美人的。
可當那位李師妹開口時，他卻忘了看她的臉。
“諸位師兄。”
少女的聲音很輕，很柔，沒有半點咄咄逼人的氣勢，卻莫名地讓人想要安靜下來聽。
“若曦想請教大家一個問題。我們寒窗苦讀十載，究竟是為了什麼？”
當時，有人說是為了考取功名，有人說是為了光耀門楣，也有人說是為了修身齊家治國平天下。張懷自己也隨大流地附和了兩句，心裡卻是一片茫然。
他是家裡的獨苗，全族湊錢供他讀書，揹負著改換門庭的重擔。但他其實並不喜歡那些枯燥的經義，他更喜歡算學，喜歡看那些水利圖紙。可在這個時代，那是“雜學”，是不務正業。
李若曦聽完大家的回答，沒有反駁，只是笑了笑。那一笑，如春風化雨，卻又帶著一絲讓人心疼的懇切。
“聖人言，學以致用。”
少女走下臺階，走到他們中間，將懷裡的卷宗分發給每一個人。
“若曦不懂什麼大道理。我只知道，東陽縣的百姓因為地租活不下去了，南河鎮的鄉親因為喝髒水生了病，還有這小滄河邊的村民……”
她停在張懷面前，將一卷寫著《小滄河斷橋修繕考》的竹簡，雙手遞到了他的手中。
那雙清澈得彷彿能映照出人心的眼眸，就那麼認真地看著他。
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