山海城，官驛後堂。
天剛矇矇亮，這裡的燈火卻已通明。
臨安知府陳泰起得比雞還早，特意換了一身嶄新的官袍，連靴底都擦得鋥亮。他站在堂下，臉上掛著那種辦成了大事後特有的、謙卑中帶著邀功的笑容。
“二位大人，”陳泰對著正在用早膳的李林甫和張柬深施一禮，“下官昨夜連夜派心腹去了趟顧家在山海城的別苑，見到了顧謙夫婦。”
李林甫放下手中的銀勺，用錦帕擦了擦嘴角，漫不經心地問道：“哦？顧家那兩口子，怎麼說？”
“回詹事大人，”陳泰直起腰，語氣篤定，“商人嘛，最懂權衡利弊。下官曉以大義，又隱晦地提了提顧長安的前程與顧家當年的舊事。那顧謙是個明白人，當場便表了態，說一定會極力勸說顧公子，絕不會讓他因一時意氣，誤了終身大事。”
“他們甚至說，今日放榜之後，會親自押著顧公子來向大人請罪謝恩。”
“好。”
一直繃著臉的禮部侍郎張柬，此刻終於露出了笑意。他看向李林甫，撫須道：“林甫兄，看來這最後一道坎，也算是邁過去了。只要顧長安肯點頭，這江南之行，便是圓滿。”
李林甫微微頷首，眼中閃過一絲掌控全域性的從容。
“只要他肯隨我們入京，一切都好說。”
他站起身，走到窗邊，看著外面的天色。
“哪怕他要天上的星星，只要本官給得起，都可以商量。唯獨……”
他的聲音低了下去，沒有說完。但在場的三人都心知肚明——唯獨那個叫李若曦的女子，不在商量的範圍內。
在那份早已擬定且得到了京城默許的名單上，只有四個名字。
多一個，都不行。
“時辰差不多了。”李林甫整理了一下紫色的官袍，腰間的玉帶在晨光下流轉著溫潤的光澤，“走吧，去貢院廣場。今日，是咱們替陛下，收攬天下英才的好日子。”
……
山海城中心，貢院廣場。
今日的山海城，萬人空巷。
與青麓書院那超然物外的清幽不同，設在城中的貢院放榜處，才是真正連線著凡俗與天聽的龍門。
巨大的紅榜牆前，早已被圍得水洩不通。禁軍拿著長戟，好不容易才維持住一條僅供官員通行的甬道。
這裡匯聚了整個江南道的目光。
不僅是青麓書院的學子，周邊十六州的才俊、各大世家的家主、渴望攀龍附鳳的商賈，甚至是那些平日裡只在深閨繡花的官家小姐，今日都擠在了這熙熙攘攘的人潮之中。
因為所有人都知道，今日這張榜單，分量太重了。
那是通往白鹿洞書院的門票，更是半隻腳踏入大唐權力中樞的通行證。
人群中，議論聲如沸粥般翻滾。
“聽說了嗎？這次江南道可是露了大臉了！往年只有三個名額，今年聽說特批了一個！”
”？了荒天了破是不那？個四“
”。得必在勢是也次這說聽但，臭銅一然雖溫蘇的家蘇個那，源淵學家子公裴玄裴。星曲文的南江們咱是那，個一佔定肯子公謝初雲謝！嘛是不可“
。樣一的定們他是單榜彿彷，山江點指裡那在人輕年的樣模生書個幾
。待期是滿里神眼，喳喳嘰嘰，起一在聚正子的面遮紗輕群一，側一另在而
”。呢了昔往勝更采風，後之道問日那他說聽……子公謝到見能不能道知不也，呀哎“
”。人的俏俊其極個是定，生狂等這？了哭罵給都主公周北的世一可不個那把，上臺道問在他說聽“，彩異著爍閃中眼，扇團著搖的些膽大個一”。安長顧個那看看想是倒我“
”？們咱到得還哪，人絕個兩著跟年常邊他說聽，了想別就你“
