“咚——！咚——！咚——！”
三聲渾厚沉悶的鼓聲，撞擊著紫雲樓的雕樑畫棟，也撞進了在場每一個讀書人的心坎裡。
“登樓令，起！”
隨著禮部官員的一聲高唱，紫雲樓中央那座寬闊的紅木樓梯前，兩盞巨大的琉璃宮燈驟然亮起。
樓梯蜿蜒而上，直通九霄。每一層樓閣的飛簷上，都掛著一盞尚未點亮的燈籠。
這就是今夜的戰場。
九層高樓，九道關卡。每上一層，便要作詩一首，由守關的大儒品評。過關者，點燈，登樓；不過者，止步，退場。
“諸位，請吧。”
王朗站在樓梯口，手中摺扇“啪”的一聲合攏。他今日穿了一身織錦的白袍，腰間束著玉帶，整個人如同一塊精心雕琢的美玉，在燈火下泛著溫潤而高貴的光澤。
他沒有急著邁步，而是回過頭，目光越過人群，遙遙地看了一眼角落裡的顧長安。
那眼神里沒有挑釁，只有一種……身處雲端者對泥沼中人的悲憫與漠然。
“顧兄，這樓高九層，每一層都是一道坎。若是不習慣這文墨之事，在樓下喝喝酒，看看風景，也是好的。”
說完，他便不再多看一眼，轉身提袍，第一個踏上了臺階。
步履從容，衣不沾塵。
“好風度！不愧是琅琊王氏的麒麟兒！”
“王師兄這氣度，便是還沒作詩，就已經贏了三分啊！”
人群中爆發出一陣讚歎。緊接著，崔浩、盧照鄰等世家子弟也紛紛跟上，一個個神采飛揚，彷彿這就不是去考試，而是去自家的後花園散步。
……
在大唐，若問什麼比皇權更穩固？那便是——士族。
自兩漢以來，經學傳家，累世公卿。五姓七望，不僅代表著龐大的家族勢力，更代表著對“文化”二字的絕對壟斷。
他們家中藏書萬卷，他們從小耳濡目染的是經史子集，他們的一言一行，就是這天下的“禮法”，就是這世間的“規矩”。
何為雅？何為俗？何為好詩？何為壞文？
這一切的標準，都掌握在他們手中。
朝廷取士，考的是經義策論。而這些東西的解釋權，就在士族手裡。他們說這就叫“微言大義”，那便是金科玉律；他們說那是“離經叛道”，那便是萬劫不復。
寒門學子想要出頭，不僅要讀書，更要學著像士族一樣說話，像士族一樣行事，甚至要投身士族門下，以此來換取那張進入上流社會的門票。
這就是“士林”。
一座看不見，卻比這紫雲樓還要高、還要難以逾越的大山。
王朗之所以傲，不是因為他狂妄，而是因為他生來就在山頂。他不需要去爭搶什麼，因為這規則……本就是他的祖輩制定的。
……
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