豫州，天下九州之腹，自古便是九省通衢的咽喉要道。
昨夜剛下了一場夜雨，今晨的官道便成了一鍋化不開的黑褐色泥漿。
商隊的騾馬、江湖客的草鞋、甚至流民的赤足，在這爛泥裡踩踏出令人作嘔的泥濘。空氣裡聞不到江南那種早春的草木清香，只有劣質燒刀子的酸氣、牲口的汗騷味，以及常年盤踞在這座城上空怎麼也散不去的淡淡血腥味。
城外三十里，野狗坡，快活林酒肆。
破舊的厚氈簾被一陣寒風猛地捲起，堂內昏黃的油燈忽明忽暗。這酒肆地處偏僻，卻是進出豫州城的必經之路，三教九流、亡命之徒多在此歇腳。
酒肆最偏僻、光線最暗的角落裡，坐著一男一女。
在這滿是泥腿子、刀客和糙漢的粗鄙之地，那女子的存在，就像是扔進煤堆裡的一塊極品羊脂玉，扎眼得讓人移不開目光。
她看著不過雙十年華，生得極美，卻美得千變萬化，極具攻擊性。
她內裡穿著一身暗紅色的修身蜀錦勁裝，腰肢被一根黑色的革帶勒得盈盈一握；外面卻鬆鬆垮垮地罩著一件名貴卻半舊的白狐裘。
此時，她正單手託著香腮，慵懶地靠在滿是油汙的窗欞上。那雙狹長勾人的桃花眼半眯著，透著股子沒睡醒的嬌憨與百無聊賴。
塗著鮮紅豆蔻的指尖，正捏著一根純金的桃花簪，有一下沒一下地挑著燈花。
“陸北斗，你能不能吃慢點？”
女子嘆了口氣，用金簪敲了敲面前空蕩蕩的粗瓷酒碗。聲音軟糯清脆，像江南水鄉的吳儂軟語，可語氣裡卻透著股子咬牙切齒的刁蠻。
“老孃身上最後的一兩碎銀子，連帶著我那對成色極好的東珠耳環，全換了你面前這盆醬牛肉。你再這麼個吃法，今晚咱們姐弟倆就得去城隍廟裡跟野狗搶破廟睡了！你想凍死你如花似玉的親姐嗎？”
坐在她對面的，是個看起來像個落第書生、眉清目秀的少年。
他穿著一身洗得發白的青衫，面容乾淨，眼神清澈得像個不諳世事的傻子。只是那吃相，堪稱慘絕人寰。足足五斤重的帶筋醬牛肉，被他像吃豆腐一樣飛快地塞進嘴裡，兩頰鼓得像只倉鼠。
而在他腳邊，斜靠著一個用厚重粗布層層包裹、長達五尺的長條狀物事。那東西看上去極重，斜靠在桌腿上，竟壓得酒肆那堅硬的青磚地面都微微向下凹陷出了幾道裂紋。
“姐，唔……餓啊。”
陸北斗含糊不清地嘟囔了一句，連頭都沒抬，腮幫子一鼓一鼓的，“從北邊一路走過來，你又不讓搶，又不讓偷，說是要重振咱們‘聽雨樓’的規矩，講究什麼……什麼體面。我不吃飽，哪有力氣幹活？”
陸南枝翻了個白眼，剛想用手裡的桃花簪去敲弟弟的腦袋。
“喲，好標誌的小娘子！”
一聲粗噶難聽的調笑聲，打斷了姐弟倆的鬥嘴。
三個滿身酒氣、腰間挎著厚背砍刀的壯漢搖搖晃晃地走了過來。領頭的刀疤臉一腳踩在他們旁邊的長凳上，泥水順著草鞋滴落在地上。他渾濁的目光肆無忌憚地在陸南枝那領口微敞的白狐裘，和那截欺霜賽雪的脖頸上打轉。
“在這豫州地界，小娘子連頓肉都吃不起了？那白面書生頂個鳥用！不如跟了老子，老子不僅讓你吃肉，還讓你……”
汙言穢語還沒說完。
陸南枝連眼皮都沒抬一下，剛才那股子刁蠻俏皮的鮮活勁兒瞬間消失得無影無蹤。她甚至沒有轉頭看那三個壯漢一眼，紅唇微啟，吐出兩個彷彿帶著冰碴子的字：
“聒噪。”
“砰！”
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