一萬兩黃金，究竟有多重？
在江湖刺客和那些亡命之徒的眼裡，它重達千鈞。
它能壓彎頂尖高手的脊樑，能買下閻羅黑市裡最冷血的刀，能讓隱藏在暗處的毒蛇為了它不惜粉身碎骨。
但在豫州城外，那些面朝黃土背朝天的老農，以及長街上為了幾文錢討價還價的商販眼裡，一萬兩黃金，太虛無縹緲了。
他們算不過來那筆賬。
他們只知道，一兩銀子，現在能在這九省通衢的豫州城，換來三石白花花的新米，這比前年足足多出了一石；半吊銅錢，能扯上兩尺過冬的棉布；而區區十幾個大錢，就能帶著媳婦，在這剛剛修繕一新的州府長街上，吃上一碗肉爛湯濃的鯉魚焙面，再買兩塊剛出鍋、熱騰騰的牡丹酥。
這，才是他們眼裡實打實的、能握在手心裡的。
……
初秋的豫州城，陽光明媚，天高雲淡。
長街之上，熙熙攘攘，叫賣聲、馬車聲交織成一片充滿勃勃生機的人間煙火。
新上任的鄰縣縣丞陸平，正小心翼翼地護著自家媳婦雲娘，避開一輛滿載著貨物的寬大馬車。
陸平是個典型的苦讀出身，身形削瘦，穿著一身洗得發白卻漿洗得乾乾淨淨的青色長衫，透著股子尚未被官場完全打磨掉的清秀與書呆子氣。他今日難得休沐，又剛發了上任以來的第一個月俸，便特意告了假，帶著結髮妻子進這豫州首府來開開眼界。
“相公，你慢些，仔細腳下的水窪。”
雲娘生得圓潤討喜，雖然只是尋常村婦的打扮，但眉眼間透著股子精明能幹的爽利。她一邊緊緊攥著陸平的袖子，一邊好奇地東張西望，看什麼都覺得新鮮。
兩人走到一個賣牡丹酥的攤位前，那股子混合著豆沙和豬油的甜香，首往人鼻子裡鑽。
“老闆，來兩塊牡丹酥。”陸平豪氣地掏出幾個銅板，排在案板上。
“哎喲，相公，這城裡的點心精貴，咱們嚐嚐味道就行了，買一塊分著吃吧。”雲娘心疼錢，下意識地想要攔。
“怕什麼。”陸平笑著將一塊包好的牡丹酥塞進妻子手裡，眼神里滿是寵溺，“如今精面和白糖都便宜了，這糕點的價錢比前年降了三成都不止。你家相公現在好歹也是個正八品的縣丞，吃得起！”
雲娘嗔怪地瞪了他一眼，咬了一小口，那香甜酥脆的味道瞬間在口腔裡化開，讓她幸福得眯起了眼睛。
兩人一邊吃著，一邊順著人流，走到了豫州城外新修的護城河橋上。
準備去廟裡還願的雲娘，踩在平整的橋面上，忍不住驚歎出聲：“相公，你摸摸這橋欄杆！怎麼這麼平整？像石頭又不像石頭，一點縫隙都沒有。我記得前幾年我跟你進城趕考的時候，這還是一座破木橋，晃晃悠悠的，河道里全是臭泥呢！”
陸平聞言，臉上的笑容收斂了幾分。他伸出手，撫摸著橋欄上那灰白色的堅硬材質，眼中閃過一絲深深的敬畏。
“這叫‘水泥’。”
陸平壓低了聲音，湊到妻子耳邊說道：“這是京城工部去年底新下發的‘營造法式’裡的神物。聽說只要用水一和，幹了之後便堅逾金石，百年不壞。有了這東西，現在的州府衙門，再也沒人敢在修橋補路的工程裡虛報土方、中飽私囊了。”
“這麼厲害？”雲娘瞪大了眼睛。
“何止是厲害……”陸平嚥了口唾沫，左右看了看，聲音壓得更低了，帶著一種近乎朝聖般的戰慄，“聽我在州府當差的同窗喝醉了說，如今京城工部掌管天下水利和營造的……竟是一位比你還年輕的女大人！”
“女大人？”雲娘捂住了嘴，滿臉不可思議，“女人也能當官？”
“可不是嘛！”陸平的眼中閃爍著一種複雜的光芒，“不僅如此，這位女大人背後，還站著一位活閻王！一年多以前，那位在皇宮的含元殿上，一劍把高高在上的那位……給廢了！”
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