寅時三刻，長安城。
崇仁坊的一處三進宅院內，更漏裡的水滴發出極其沉悶的“嗒”聲。
廂房角落的瑞獸銅爐裡，昨夜燃剩下的銀絲炭早已化作了一層白灰，只餘下一點微弱的暗紅，在這透骨的春寒中苟延殘喘。
戶部左侍郎崔瑾在黑暗中睜開了眼睛。
他沒有立刻起身，而是平躺在榻上，聽著窗外偶爾傳來的、被風捲起的殘雪拍打窗欞的細碎聲響。他今年已經四十二歲了，但若是走在大街上，那張溫潤如玉、沒有一絲褶皺的臉龐，總會讓人誤以為這是哪家剛剛及第的二十出頭的風流探花郎。
歲月似乎在這位執掌大唐錢袋子的重臣臉上停滯了，唯有那雙在黑暗中瞬間聚攏起銳利精光的眸子，才透出在官場這個絞肉機裡浸淫了二十年的老辣與深沉。
“老爺，時辰到了。”
身側傳來極其輕微的衣物摩擦聲。結髮妻子柳氏已經披衣起身，她沒有喚外頭守夜的丫鬟，而是親自趿拉著軟底繡花鞋，走到屋角，用銅釺子小心翼翼地撥開了爐膛裡的白灰，添上幾塊新炭，又將一盞羊角宮燈點亮。
昏黃而溫暖的光暈，瞬間在這間古樸內斂的臥房裡暈染開來。
崔瑾掀開錦被，一陣透骨的寒氣瞬間舔舐上他的中衣。他站起身，走到紅木盆架前。柳氏已經將雙手浸入那盆早早備好的、上面甚至還帶著一層薄冰的冷水中，絞了一把帕子，遞了過來。
冰冷的帕子覆在臉上，崔瑾不自覺地打了個寒顫，原本還有些混沌的腦海，在這極致的刺激下，瞬間清明得猶如一面寒潭。
這是他二十年雷打不動的習慣。大唐的朝堂，就像是這盆刺骨的冰水，稍有懈怠，便會讓人死無葬身之地。
“老爺今日的臉色，看著比往日還要凝重些。”柳氏將崔瑾換下的寢衣摺疊妥帖，隨後從紫檀木衣架上取下那件象徵著正三品大員的紫色官服，抖開，繞到他身後，替他穿上兩隻袖子。
崔瑾沒有接話，只是微微抬起雙臂。
“可是因為今日的朝會？”柳氏繞到他身前，蔥白的手指靈巧地替他扣上玉帶的搭扣，“妾身這幾日在內宅裡，聽那些個誥命夫人私下裡嚼舌根，都在議論今日的大朝會呢。”
柳氏的動作頓了頓，抬起頭，那張徐娘半老卻依舊風韻猶存的臉上，帶著幾分掩飾不住的市井八卦之色。
“都說那位流落民間、今日才正式踏入太極殿的明德長公主，生得是傾國傾城，宛如九天仙女下凡。可是……”柳氏壓低了聲音，語氣裡透著幾分世家主母特有的優越感與不屑，“這仙女下凡歸下凡，規矩卻是一塌糊塗。妾身聽說，她在那長樂宮裡，竟然還藏著一個從江南帶來的鄉野書生？”
崔瑾理著袖口的手微微一停，眼皮垂了下來，看著妻子那張充滿好奇的臉。
“不僅藏著，甚至還當著陛下的面，揚言要招那個叫什麼……顧長安的白面書生做駙馬？還要讓他入主長樂宮吃軟飯？”柳氏撇了撇嘴，拿起一枚通透的羊脂玉佩，替崔瑾掛在腰間，“這若是放在咱們這樣的人家，沒名沒分地養個男人在深閨，那可是要被沉塘的！皇家雖然尊貴，但也不能這般罔顧禮法呀。如今京城裡那些茶樓酒肆，為了這段風流韻事，可是連摺子戲都編排出來了。”
“鄉野書生？”
崔瑾忽然短促地笑了一聲，那笑聲裡沒有絲毫的輕鬆，反而透著一股子彷彿聽到了天大笑話般的荒謬感。
他走到梳妝檯前，看著銅鏡裡那張與自己實際年齡極不相符的年輕臉龐，修長的手指輕輕撫平了紫色官服上最後一道極其細微的褶皺。
“夫人啊，你若是把那個顧長安當成只會吃軟飯的鄉野書生，那這滿朝文武，包括你家老爺我在內，怕是連給他提鞋的資格都沒有。”
柳氏愣住了，拿著玉梳的手懸在半空：“老爺這話……是什麼意思？一個連功名都沒有的白身，難道還真有什麼通天的三頭六臂不成？”
“三頭六臂他沒有，但他有一隻手，能掐住這大唐的咽喉。”
崔瑾轉過身，從案頭上拿起一本用硃筆批註得密密麻麻的奏摺，在掌心輕輕敲打著。
“你們這些內宅婦人只知道盯著長樂宮裡的風月。卻不知道，這一年半來，這京畿十九州的米價，為何在去年的大旱中沒有漲過一文錢？你們以為是戶部調控有方？錯！那是那個鄉野書生在暗中操控著江南的錢莊，用真金白銀硬生生砸斷了那些世家大族想要囤積居奇的貪念！”
崔瑾的眼中閃過一絲極深的忌憚，那是作為大唐錢袋子的大管家，在面對一個在經濟層面上能夠對他進行降維打擊的對手時，本能的恐懼。
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