風雪雖被短暫地擋在了三十里堡的廢墟之外，但人間的苦難，從來不是靠著幾句口號和一腔熱血就能瞬間抹平的。
之前的那些話語，哪怕說得再擲地有聲，落到實處，依舊是一地令人焦頭爛額的雞毛。
五六十個感染了風寒甚至疫病的流民，加上三十個餓了幾天幾夜的殘兵。想要在極寒的天氣下把他們從鬼門關拉回來，其難度無異於登天。
篝火雖然生起來了，但溼透的柴火冒出刺鼻的濃煙，燻得人連連咳嗽。殘破的氈布根本擋不住四面漏風的斷牆。
裴玄和謝雲初等人，此刻才真正體會到什麼叫“百無一用是書生”。
那些在戶部賬本上看起來輕飄飄的“安置”二字，變成了流民身上散發的惡臭、傷口潰爛的膿水，以及那怎麼也喂不進去的糙米湯。
“咳咳……顧兄，這……這不行啊。”
蘇溫搓著凍得發僵的手，從風雪中鑽進了臨時搭建的中軍大帳，原本那張總是掛著精明笑意的臉，此刻被凍得青紫，滿是疲憊。
他並不是什麼神仙，蘇家的名頭在這北地也並非萬能。
“我去豐縣買藥買糧，那藥鋪的老闆一開始根本不買賬。在這兵荒馬亂的地界，蘇家的金牌頂多能讓他不報官。真正讓他把那幾車麻黃和柴胡吐出來的，是我許諾了他在江南道三年的免稅鹽引，外加讓隨行的兩個虎賁營護衛，直接把刀架在了他小舅子的脖子上。”
蘇溫灌了一口冷茶，喘著粗氣。
“顧兄，這北地的世道，爛透了。有錢都未必好使，他們只認刀子和現成的糧食。咱們帶來的那些輜重，若是不省著點用，這五六十個人，就能把咱們拖死。”
顧長安坐在馬紮上，聽著蘇溫的彙報，並沒有太多的意外。
這就是真實的世界。沒有那麼多納頭便拜的無腦橋段，有的只是利益的交換和暴力的威懾。
“辛苦了。”顧長安點點頭，目光轉向帳外。
那裡，李若曦正帶著素素，在難聞的濃煙中，給重症的流民施針灌藥。
“把李校尉叫進來吧。”
顧長安淡淡地吩咐道，“戲唱得差不多了，這爛攤子到底該怎麼收，總得讓地頭蛇交個底。”
片刻後，厚重的帳簾被掀開。
幽州城南大營校尉李鐵，帶著一身雪花和複雜的忐忑，大步走了進來。
他雖然吃了一頓飽飯，也喝了素素熬的湯藥，但身為一個在邊關摸爬滾打了十幾年的老兵，他不可能因為一頓飯，就對這幾個來歷尚且難以查證的年輕人死心塌地。
在這亂世，誰知道這些人是不是哪路人馬派來收買人心的手段？
“幾位恩公。”
李鐵抱拳，雖然行了禮，但脊背依然挺得筆直，眼神中帶著一種審視和戒備。
“諸位的救命之恩，李某和三十個兄弟沒齒難忘。但李某身為大唐邊軍校尉，職責所在。諸位究竟是何方神聖？為何會帶著江南口的口音，卻能調動這等精銳的騎兵？”
他看了一眼帳外那些宛如黑色雕塑般計程車兵，心中忌憚極深。
“若是不明示身份，李某縱然是死，也不能帶著兄弟們跟著諸位走。這是軍規。”
聽著這番硬氣的盤問，蘇溫和裴玄對視一眼，都有些無奈。這軍漢，倒是茅坑裡的石頭，又臭又硬。
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