幽州內城的北甕城，像是一口倒扣下來的巨大鐵鍋，將九萬多條苟延殘喘的生靈，死死地捂在了這暗無天日的冰冷深淵裡。
五十三歲的泥瓦匠老馬，在一陣彷彿要將五臟六腑都咳出來的痙攣中，艱難地睜開了糊滿眼屎的眼睛。
入眼處，沒有星光，也沒有月色。只有甕城高牆上那些每隔十步便插著的一支火把，在裹挾著碎冰碴子的朔風中瘋狂搖曳，投下大片大片張牙舞爪的暗紅色陰影。
老馬動了動僵硬的身體，身下那層薄薄的爛麥秸稈發出極其微弱的窸窣聲。他覺得自己的兩條腿已經完全失去了知覺，像是兩根被凍脆的朽木。
但他不敢有任何多餘的動作，更不敢伸直雙腿。
藉著牆頭微弱的火光，可以清晰地看到，在這片足以容納十萬大軍演武的龐大甕城廣場上，被人用生石灰畫出了一道道筆直交錯的白色網格線。
這些白線，將整個廣場切割成了數以千計的方塊。每一個方塊，長寬不過一丈，卻密密麻麻地擠著十幾個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的流民。
這是一道生死線。
張大帥的軍令如同一柄懸在頭頂的鍘刀：任何人，無論是誰，膽敢將身體的任何一個部位越過這道白線半寸，旁邊那些手持長槍、眼底佈滿血絲的幽州邊軍，就會毫不猶豫地將槍桿狠狠砸下，打斷違令者的骨頭。
在這極度擁擠、物資極度匱乏的絕境裡，這是維持這九萬人不至於在一夜之間因為營嘯而互相踩踏致死的唯一法則。
絕對的暴力，絕對的秩序。
老馬艱難地蠕動了一下乾裂的嘴唇，喉嚨裡幹得像是在燃燒。
太安靜了。
九萬多個大活人擠在一起，本該是喧鬧鼎沸的。但此刻的甕城，卻死寂得連一聲嬰兒的啼哭都聽不見。
偶爾響起的，只有那些被刻意壓抑在嗓子眼裡的沉悶咳嗽聲，以及寒風颳過拒馬木刺的呼嘯。
老馬知道大家為什麼都不說話。
因為說話，是需要消耗力氣的。
人在餓到極限、身體機能面臨徹底崩潰的邊緣時，大腦會本能地切斷一切不必要的消耗。在這片被白線分割的囚籠裡，悲傷、憤怒、甚至連絕望的情緒，都成了一種極其奢侈的浪費。
他們現在所有的意識，所有的執念，都只萎縮成了一個字——“熬”。
“咚、咚、咚。”
一陣沉悶的敲擊聲從甕城的最前方傳來。
那是開飯的訊號。
原本死氣沉沉的網格方塊裡，瞬間有了輕微的蠕動。老馬用雙手撐著地面，極其費力地從地上爬了起來。他看了一眼旁邊那個已經永遠閉上眼睛、身體僵硬得像塊石頭的鄰居，眼神中沒有恐懼，只有一種深深的麻木。
他抓起身邊那個豁了一個大口的黑陶碗，佝僂著背，順著兩排白線中間留出的一條極其狹窄的過道，跟著人群，猶如行屍走肉般向前挪動。
隊伍的盡頭，架著十幾口齊腰深的大鐵鍋。
鍋底並沒有生火，幾個繫著髒兮兮、看不出原本顏色圍裙的火頭軍，正拿著比人還高的木勺，在鐵鍋裡極其吃力地攪動著。
老馬排在隊伍中，隨著距離的拉近，那股子特有的氣味鑽進了他的鼻腔。
那不是米香，也不是麥麩的澀味。
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