休沐日的午後，日頭斜過西市，溫府後園裡的荷花開得正好。
風從水榭穿過，帶著些荷葉的清氣。僕婦們踩著碎步穿梭往來，把冰鎮過的果子、新切的蜜瓜一碟一碟往花廳裡端。溫讓揹著手站在廊下，看著滿池荷花，眉頭卻鎖著。
三日前，東宮往宮裡遞了一道摺子——請以儲君主持燕雲十六州收地交接。
摺子還沒批下來，風聲卻早透了。這幾日吏部衙門裡，告病的、送帖的、拐著彎來打探的，比往常多了一倍。溫讓做了半輩子官，這點風向還是嗅得出來的：北邊那十六州，要動真格的了。
他今日做東，請了三位同僚過府吃酒。不為別的，就為把這本賬，先討個明白。
最先到的是兵部侍郎裴琰。
人還沒到廊下，靴子聲先到了。五十出頭的人，行伍裡滾出來的，走路永遠比約定早一刻鐘，進了花廳也不坐，先揹著手把牆上那幅《燕山形勝圖》從頭看到尾。
裴兄還是這個脾氣。溫讓迎上去，來人，看茶。
茶就不用了。裴琰在花廳正中坐下，身板筆直，聽說今日有北邊的羊？
第二個到的是戶部侍郎竇寬。
人還沒進門，笑聲先滾了進來。圓滾滾的身子，圓滾滾的笑臉，手裡還提著兩色果子：溫大人做東，下官可不敢空手——新下來的荔枝，給嫂夫人和幾位姑娘嚐個鮮。
最後一位，是御史中丞杜衡。
他進門時菜都快上齊了。清瘦的一張臉，進門不告罪，先環視一圈，淡淡道：我若不來，明日滿長安就該說杜衡清高了。
杜兄肯來，是給溫某臉面。溫讓親自斟酒，今日沒外人，只我們四個。
一個管兵，一個管錢，一個管言路，再加上他自己手裡的銓選——大唐朝堂六部九寺，這一桌，坐了小半。
菜過三巡，那道塞北做法的烤全羊抬了上來，旁邊配一罈雲州來的濁酒。
裴琰盯著那條羊腿看了半晌，忽然開口：雲州的羊，都進長安的府裡了。
回裴大人，半個月前出的關。佈菜的老僕躬身接話，走的新道，快。
新道。裴琰咀嚼著這兩個字，沒再言語，眼神卻沉了沉。
溫讓知道火候到了，放下筷子，緩緩開題：今日請三位來，為的是北邊那道摺子。收地交接——清冊、造籍、派員，宮裡一批，樁樁件件都要落到我們幾部頭上。溫某忝在吏部，想先聽三位一句實話：這十六州，到底是撿了寶，還是接了口鍋？
花廳裡靜了一瞬。
裴琰先開的口。行伍人說話，像砸釘子：我先說兵。
他站起身，走到那幅《燕山形勝圖》前，抬手按在圖上：燕山在北，太行在西。居庸、古北、松亭、渝關——一道一道，全是關口。這片地攥在手裡，北邊的騎兵就得在關外啃沙子；這片地要是丟了——他手指順著太行山往下一劃，一馬平川，三天，鐵騎飲馬黃河。前朝怎麼亡的？幽雲一失，中原就是個沒牆的四合院，誰揣著刀都能進來逛一圈。
裴大人說的是門戶。竇寬笑眯眯地接過來，那下官補一筆賬。
他掰開兩根胖手指：進項：雲州牧場，一年出上等戰馬八千匹——軍中有馬，才是強軍。鹽引、鐵礦，這兩樣是活錢。再與草原開榷場互市，開關就是流水。指頭一翻，出項：十六州地薄，糧不夠吃，頭三年得移民實邊、開軍屯，朝廷倒貼，一年不下二百萬貫。
二百萬貫。溫讓倒吸一口涼氣。
所以魏王殿下在朝上說，十六州是疲敝之地，得之勞民。竇寬臉上的笑紋深了深，可疲敝之地，魏王殿下急著把賀九齡塞過去當燕州牧做什麼？齊王殿下那份名單，怎麼全是王府屬官？太師他老人家一開口，怎麼就單單盯上了鹽鐵商路？
他把酒杯輕輕一磕，壓低聲音：三位，聽我一句。這頭三年，十六州是吞金獸；三年之後，就是聚寶盆。誰捏住這片地，誰就攥著大唐的北門——外加，半個錢袋子。
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