“暴風雨要來了！”艾爾擔憂地望向洞外，“我得回去了，不然父母會擔心。”
羅拉娜點點頭，突然抓住他的手腕：“等等！我送送你吧！”
“不用，我記得來時的路，而且你還要留下來照顧小迪。”艾爾看著她略帶寂寞的眼神，接著說道：“而且你後面也可找我來玩，我還有好多魔法沒有教你呢！”
狂風捲著枯葉在洞口盤旋，遠處傳來悶雷的低吼。艾爾緊了緊斗篷，回頭望向洞內——羅拉娜的手指還懸在半空，似乎想抓住什麼卻終究落空。她身後的小迪不安地蹭著她的裙角，發出細弱的嗚咽。
“真的不用...”艾爾的聲音被一道閃電劈碎在空氣裡。他看見羅拉娜的尖耳在雷光中倏然豎起，又緩緩垂下，像是被雨水打溼的蝶翼。洞外開始落下豆大的雨點，在岩石上敲出急促的鼓點。
羅拉娜突然從腰間解下一個小小的皮囊：“至少帶上這個。”她將皮囊塞進艾爾手中，裡面裝著幾顆會發光的夜光菇，“路上...會很黑。”她的指尖在交接時輕輕顫抖，比雨水更涼。
艾爾握緊那團溫暖的微光，突然覺得回程的山路不再那麼漫長。他衝進雨幕時，聽見身後傳來小迪的吠叫和羅拉娜被風雨模糊的喊聲：“下次...教你清潔術！”
艾爾迎著風雨回到了家中，萊恩和艾麗斯還未從鎮子上回來，他立馬用魔法給自己洗了個熱水澡。但他的思緒卻早已飛向那個溫暖的樹洞，以及精靈女孩專注學習魔法的模樣……
他在擔心她能不能在風雨中照顧好自己……
他在擔心她以後會不會受欺負……
熱水順著髮梢滴落，艾爾卻仍感覺指尖殘留著羅拉娜手心的溫度。他失神般地擦拭著身體，腦海中不斷閃回樹洞中的場景——羅拉娜在火光下專注描摹符文的側臉，小迪虛弱卻依然警惕的眼神，還有那枚被硬塞進手中的夜光菇皮囊...
“清潔術...”艾爾喃喃自語，指尖無意識地在空中劃出【?-?-?】的軌跡。水珠隨著他的動作從皮膚上懸浮而起，聚成一個小水球。這招他本不熟練，此刻他卻想要通宵練習。
窗外，暴雨拍打著玻璃，像某種不安的預兆。艾爾換上乾爽的睡衣，卻按捺不住內心的躁動。他悄悄溜進廚房，往布袋裡塞滿食物：硬乳酪、風乾肉、甚至還有一小罐珍貴的蜂蜜。這些應該夠羅拉娜和小迪撐過暴風雨...
“小少爺？”老管家亨利舉著燭臺站在廚房門口，皺巴巴的臉上寫滿疑惑，“這麼晚了...”
“我...我餓了！”艾爾慌忙把布袋藏到身後，“來拿點夜宵！”
【艾爾沒想到每晚回家裡住的管家亨利，今天竟然會留宿。也是畢竟沒有哪個父母會安心把孩子一個人留在家中】
亨利眯起昏花的老眼：“在暴雨天？穿著睡衣？”他蹣跚著走近，突然從艾爾領口拈起一根金色的長髮。
艾爾的心跳漏了一拍。亨利年輕時曾是鎮上的冒險者，直到膝蓋中了哥布林一箭才退休回家，他見識非凡。
“這是瑪麗阿姨的頭髮，”艾爾硬著頭皮說著他臨時想出來的謊言，“可能是去約翰家吃麵包時沾到的。”
【我老亨利雖然眼花，可不糊塗】管家輕哼一聲，卻出人意料地從櫥櫃裡拿出幾條燻魚，“少爺，這些魚快壞了，我先放這裡，明天我再去扔掉。”
【我們少爺是交朋友了，看來等夫人他們回來，和約翰商量下，不能讓不好的人帶壞我們小艾爾】
第二天，天矇矇亮，艾爾就躡手躡腳的走出了房間，小心翼翼關上了家的大門。
呼吸著清晨的空氣，艾爾拍了臉頰，驅散剩餘的睡意。晨霧像一層薄紗籠罩著杜拉村，草尖上掛滿晶瑩的露珠。艾爾踩著溼潤的泥土，每一步都留下清晰的小腳印。他緊了緊肩上的布袋——裡面裝著昨晚準備的乾糧和亨利“不小心“留下的燻魚。
老橡樹在晨光中顯得格外安靜，樹洞口的苔蘚上還殘留著雨水的痕跡。艾爾蹲下身，輕輕叩擊樹幹：“羅拉娜？小迪？”
沒有回應。
他湊近樹洞，發現裡面空空如也。乾草墊被整理得整整齊齊，角落裡放著用樹葉折成的小鳥——顯然是留給他的訊號。艾爾拿起“小鳥“，發現翅膀下壓著一片銀葉，上面用炭筆畫了個箭頭，指向溪流方向。
“去釣魚了嗎？”艾爾自言自語地收好銀葉，順著指示走去。
溪水在雨後變得湍急，沖刷著岸邊的卵石嘩嘩作響。艾爾沿著岸邊搜尋，很快發現了幾處小小的腳印——赤足的，肯定是羅拉娜！腳印斷斷續續地延伸向上游，最終消失在一片蘆葦叢前。
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