伯納德管家的眼中也閃過一絲難以掩飾的驚豔，但他很快恢復了平靜，微笑著頷首：“少爺風姿卓絕，這套禮服非常適合您。老爺的眼光，果然一如既往的精準。”
艾爾看著鏡中的自己，感覺有點陌生，又有點……新奇。他扯了扯領口那枚同樣用銀線勾勒出玫瑰形狀的領釦，那身禮服彷彿為他而生，將他身上那股來自布朗斯基領的野性與蓬勃生命力，巧妙地包裹進了一層屬於貴族世界的優雅與神秘之中。
小聲嘀咕：“這衣服……穿著是挺帥，但總覺得……有點不自在啊……”
就在這時，一個清亮卻帶著明顯不耐和一絲……難以言喻的彆扭的聲音，突兀地從門口傳來：
“喂！還沒好……嗎？”話音未落，愛麗絲·伯拉罕的身影已經出現在了門口。
她顯然不是盛裝打扮來的。身上依舊是那套秘銀輕甲，猩紅的披風隨意地搭在肩頭，深栗色的長髮簡單地束在腦後，幾縷碎髮貼在光潔的額角。她的目光帶著慣有的審視和一絲不耐煩，但當她的視線落在鏡前那個身著華服、身姿挺拔、氣質迥異的艾爾身上時，那審視的目光猛地一滯！
愛麗絲那雙如同淬火琉璃般的血紅色眼眸，瞬間睜大了幾分。她像是第一次真正看清艾爾一般，目光在他被禮服勾勒出的肩線、腰身，以及那張在精緻華服襯托下更顯英氣逼人的臉龐上，來回掃視了好幾遍。那不耐煩的神情消失了，取而代之的是一種純粹的、毫不掩飾的驚愕。
隨即，她那形狀優美的唇角，極其罕見地向上勾起一個微妙的弧度。那笑容裡沒有嘲諷，沒有挑釁，反而帶著一種發現新奇獵物般的、野性而純粹的欣賞。
她抱著手臂，倚在門框上，歪了歪頭，用一種像是評價一件武器又像是評價一件藝術品的口吻，清晰地說道：
“嘖……沒想到你這傢伙……收拾一下，還挺……‘好看’的嘛！”
“走，和我去訓練場！讓我親自稱量稱量，父親和萊恩先生口中的‘天才’，到底有幾分成色！可別讓我失望！”愛麗絲的聲音清亮乾脆，帶著不容置疑的命令口吻和熊熊燃燒的戰意。話音未落，她已利落地轉身，火紅的長髮劃出一道颯爽的弧線，頭也不回地大步走出了房間，留下艾爾和伯納德面面相覷。
艾爾看著那消失在門口的背影，無奈地聳了聳肩，看向老管家。
伯納德管家臉上依舊掛著那副無可挑剔的、帶著歉意的微笑：“艾爾少爺，還請多擔待。愛麗絲小姐她……自幼在騎士團中長大，身邊皆是年長的騎士或僕從，鮮少有同齡人相伴。她……不太懂得如何以尋常方式與人相處。用劍和戰鬥，或許是她表達關注和建立聯絡……最熟悉的方式。”
“我明白。”艾爾點點頭，深吸一口氣，將身上那套華貴但束縛感十足的禮服外套脫下，隨手搭在椅背上，只穿著裡面相對利落的絲質襯衫和長褲，“走吧，管家先生。該面對的，總要面對。”他不能退縮，這不僅關乎他個人的尊嚴，更關乎布朗斯基家的顏面，以及他能否真正開始履行“導師”的職責。
玫瑰城堡內部的訓練場，其規模和設施遠超布朗斯基領那個小打小鬧的場地。地面鋪著吸能減震的特種魔法砂石，邊緣聳立著數尊與城堡外牆同材質的、刻滿符文的“奧術守護者”高階人偶靶子。此刻，訓練場內早已人聲鼎沸，熱火朝天。
隸屬於公爵府的三支精銳騎士團——身著銀灰輕甲、紋章是怒放薔薇的“薔薇騎士團”；全身覆蓋暗沉黑甲、肩甲刻著咆哮獅頭的“烈火騎士團”；以及穿著墨綠色皮甲、胸前繡著盤旋風隼的“疾風騎士團”——的成員們，正三五成群地進行著晨間訓練。鏗鏘的兵器交擊聲、鬥氣的轟鳴聲、沉重的腳步聲、還有粗豪的呼喝聲交織在一起，充滿了陽剛與力量的氣息。
當愛麗絲的身影出現在訓練場入口，尤其是看到她身後跟著那位身著華服、氣質迥異的陌生少年時，場內的喧囂頓時減弱了幾分。無數道帶著好奇、探究、審視甚至一絲懷疑的目光，齊刷刷地聚焦在艾爾身上。
愛麗絲對此視若無睹。她徑直走到場地邊緣一個巨大的武器架旁，修長的手指隨意一勾，便抽出一柄訓練用的、未開刃的鋼製單手劍。劍身在晨光下反射著冷硬的光澤。她手腕一抖，挽了個漂亮的劍花，動作流暢而充滿力量感，劍尖穩穩地指向艾爾。
“來！”她的聲音在訓練場的迴音下顯得格外清晰，“選一把武器吧！讓我看看，萊恩叔叔和艾麗斯嬸嬸口中的‘天才魔法師’，手上功夫是不是也和嘴上功夫一樣厲害！”
艾爾的目光掃過武器架上琳琅滿目的訓練兵器——長劍、戰斧、長矛、鏈枷……最終，他也走到武器架前，同樣抽出了一柄制式相近的訓練單手劍。入手微沉，冰冷的觸感讓他精神一振。他明白，這一戰避無可避。這不僅關乎他個人的顏面，更關乎布朗斯基領的名聲！他絕不能在氣勢上先輸一籌！這也關乎他後續魔法教導的展開。
隨著兩人持劍走到訓練場中央，原本分散在各處訓練的騎士們，無論是正在激烈對練的，還是獨自打熬力氣的，都不約而同地停了下來。人群如同潮水般向四周退開，自覺地讓出了一片足夠寬敞的圓形空地。無數道目光聚焦在場地中央的兩人身上，空氣中瀰漫著無聲的期待和緊繃感。
伯納德管家適時地走入場地中央，站在兩人之間，聲音沉穩而清晰：“愛麗絲小姐，艾爾少爺，本次切磋由我主持。請問雙方是否有什麼特別的規則限制？”
愛麗絲的目光上下打量著比自己矮了半個頭、身形略顯單薄的艾爾，嘴角勾起一抹帶著輕蔑和絕對自信的弧度：“規則？呵，不需要規則！聽說你還會用些魔法？本小姐允許你使用！只要你能打落我手中的劍，就算你贏！”她的話語擲地有聲，帶著一種居高臨下的施捨意味，瞬間引來了圍觀騎士們一陣低低的鬨笑和口哨聲。
伯納德的目光轉向艾爾：“艾爾少爺，您的意思呢？”
艾爾深吸一口氣，雙手緊握劍柄，將訓練劍穩穩地橫在身前，做出了一個布朗斯基家祖傳的、樸實無華但根基紮實的起手式。他的目光銳利如鷹，緊緊鎖定在愛麗絲握劍的手腕和肩部動作上，頭也不回地沉聲道：“我也沒什麼特殊要求！”
