“你的貴族老爺們，”萊恩從齒縫擠出冷笑，“討論完怎麼分食孤兒寡母了？”
“萊恩，你知道的我可對這方面沒有興趣，要是傳到格林黛爾耳朵裡，”威廉聳了聳肩，“以後你就再也沒有美酒喝了！”
萊恩的冷笑還凝在嘴角，威廉已從酒櫃暗格抽出一支蒙塵的琥珀色烈酒。軟木塞彈出的脆響截斷了所有質問。
“格林黛爾上週剛清點了酒窖。”威廉晃動著杯中液體，冰球撞擊杯壁的聲音像警鐘，“你說她要是發現少了兩瓶精靈密釀...”他故意停頓，看著萊恩瞬間繃直的脊背，“我們親愛的萊恩以後怕是要改喝羊奶了。”
“見鬼！”萊恩像護崽的暴熊般撲向酒桌，古銅色手臂圈住所有酒瓶，“全南境就你這兒能蹭到矮人火酒！”他直接對瓶吹飲，琥珀色酒液順著鬍鬚滴落在軍事地圖的阿特拉王國疆域上，暈開一片危險的溼痕。
當第三瓶酒見底時，書房暗門滑開一道縫隙。影衛單膝跪地的剪影被壁爐火舌舔舐著：“地道出口在廢棄風車坊，三組馬蹄印向東北方消散。”青灰斗篷下遞出半片燒焦的織物，銀線繡著的六芒星在火光中泛著幽光，“現場有多個人出現的痕跡，人數最起碼已經達到了十幾人。”
“王都？阿特拉？”萊恩把空酒瓶砸在東北方國境線上，“別裝糊塗了老狐狸！”他沾滿酒漬的手指突然戳向威廉心口，“那個叫希爾薇的女人，你書房的加密檔案裡至少有三卷羊皮紙記載著她的...”
“血之公主。”威廉突然接話，指尖蘸著酒液在橡木桌面畫出帶刺的花枝，“希爾薇·阿特拉。阿特拉王室的長公主，十二歲用餐刀割開家庭教師的喉嚨。”他凝視著桌案迅速蒸發的酒漬，“三年前她策劃的霜月政變，讓整個北方聯盟的使節團凍死在溫泉別館——連洗澡水都結成了冰棺。更不用說她曾經還幹過屠城！”
琥珀色酒液在萊恩喉間滾動出沉悶的聲響。他抬手抹去鬍鬚上的酒滴，卻抹不散眼中盤踞的陰雲：“就這麼放那毒蜘蛛爬回巢穴？”
威廉的酒杯停在唇邊，杯壁上凝結的水珠像正在墜落的寒星。“她此刻應該已越過鏽鐵峽谷。”他忽然翻轉酒杯，殘酒潑進壁爐激起一蓬妖異的藍焰，“至於陛下...”火焰在他灰瞳裡投下跳動的陰影，“當王都地牢塞滿替死鬼的時候，真正的毒蛇早被請進鋪著天鵝絨的密室——”
“操他的政治！”萊恩突然將空瓶砸向繪著阿特拉王室紋章的地球儀。水晶瓶炸裂的脆響中，琥珀色液體順著黃金子午線蜿蜒而下，像一道潰爛的傷口。
萊恩栽迴天鵝絨座椅的聲響像袋倒下的麥子。燭光在他古銅色臉上流淌，那些刀刻般的皺紋在酒意裡變得柔軟。威廉凝視著老友胸膛的起伏——上一次這樣對飲時，他們頭髮裡還沾著地龍巢穴的硫磺灰。
“敬我們的友誼。”威廉忽然舉杯，杯沿輕輕碰向萊恩垂落的手背，“敬我們還能聞見硫磺味的歲月。”
威廉的指尖忽然停在杯沿，琥珀酒液映出他眼中轉瞬即逝的精光。“艾爾該有...五歲了吧？”他像無意間碰到一枚棋子般提起話頭，“有沒有興趣讓他來郡都上學，郡都的老師可比你們鄉下的老師有能力多了！”
“咳！”萊恩被酒嗆得眼眶發紅，“艾麗斯會擰掉我的腦袋當花盆！她不會讓他離家這麼遠的！”他比劃著北境女人著名的鐵腕，腕甲磕在桌角哐當作響。
水晶醒酒器像條毒蛇滑進萊恩的酒杯。“每週四有直達的獅鷲航班。我可以讓一頭獅鷲專門用來讓你們可以隨時過來看他！”威廉的聲音混著酒香滲入夜風，“某些人不是總抱怨...婚後連打鼾都要被管？”當萊恩喉結隨著吞嚥滾動時，鎏金酒壺又悄無聲息地傾斜了三十度。
“等那小子八歲插班時——”威廉的尾音突然被壁爐爆響吞沒，待火光平息才續上，“正好讓愛麗絲領著認路。”他轉動酒杯，讓杯壁凝結的水珠折射出窗外玫瑰園的小徑，“那丫頭去年把欺負新生的子爵少爺吊在鐘樓上...曬了整三天。”
萊恩遲鈍地點著頭，酒液正把他古銅色的脖頸染成晚霞。當威廉的銀戒第三次叩擊酒櫃暗格時，這位北境統帥終於轟然倒進橡木桶造型的沙發裡，鼾聲震得牆上的佩劍嗡嗡作響。
“成交。”威廉對著沉睡的巨熊舉杯，冰球撞出清冽的脆響。月光掠過他得逞的微笑，在契約羊皮卷的空白處投下蛇形的影——那上面還留著二十年前他們用劍尖蘸血簽名的稚嫩筆跡。
“帶萊恩大人去客房。”威廉的聲音輕得像拂過玫瑰的夜風，“給他安排最好的房間，不要失了我們伯拉罕家的待客之道。”暗衛如影子般架起沉睡的雄獅，萊恩沉重的馬靴在拼花地板上拖出斷續的刮擦聲。
當書房厚重的門扉徹底合攏，威廉嘴角噙著得逞的笑。他踱到鑲嵌整塊黑曜石的酒櫃前，屈指在某朵水晶玫瑰的花蕊處輕輕一叩。機括輕響，暗格滑開，露出一支細頸瓶。瓶中液體並非琥珀色，而是凝著星輝般的幽藍——這才是真正的精靈密釀。他拔掉秘銀瓶塞，將酒液緩緩傾入酒杯。
【萊恩不要怪我，誰叫你不勝酒力，這瓶酒就由我喝完了】想到這威廉美美的喝了一口杯中的美酒。
【愛麗絲啊愛麗絲…】威廉的指尖劃過冰冷的窗玻璃，【父親給你找了個有趣的玩伴…一個流淌英雄血脈的小天才】他眼底掠過一絲想吃大瓜的期待，【看看是你厲害，還是萊恩的孩子厲害。我和萊恩沒有分出的勝負，將由你和他來繼續下去】
而此時在布朗斯基男爵領的艾爾還不清楚發生了什麼事情，他還在辛勤的和蕾娜學習控制他那日益暴漲的魔力與精神力。
