勺子與湯碗邊緣發出輕微的磕碰聲，在寂靜的餐廳裡顯得格外清晰。
“艾爾，”艾麗斯終於開口，聲音平靜無波，聽不出喜怒，卻讓艾爾的小心臟猛地一縮，“你是什麼時候，有了今天這個‘什麼火球術’的想法的？”她刻意模糊了那個“超級”的字首。
艾爾下意識地就想糾正：“是超級火球……”話剛出口半句，就撞上了母親微微抬起的、掃過來的目光。那目光並不銳利，卻帶著一種洞穿一切的瞭然和不容置疑的威嚴。艾爾瞬間蔫了，像被戳破的氣球，急急忙忙低下頭，聲音細若蚊吶：“在……在發現魔晶石礦脈的時候，就……就有點初步想法了……”說完立刻把腦袋埋得更低，恨不得鑽進地毯裡。
艾麗斯沒有對兒子的回答做出評價，只是那攪動湯勺的動作似乎微微頓了一下。她的目光隨即轉向了旁邊那個跪在“刑具”上、努力降低存在感的丈夫。
“那麼，你呢？萊恩。”她的聲音依舊平穩，但目光卻如同實質般落在了萊恩身上，又緩緩掃過地上那兩件精密的銅器，“艾爾年紀小，不懂事，腦子裡全是天馬行空的想法，這我可以理解。可你呢？”她的語氣陡然加重了幾分，“你不懂事嗎？！”
萊恩的身體明顯一僵，墊著洽洽果的膝蓋傳來一陣更強烈的刺痛，他下意識地想開口辯解：“額夫人，我……”
“閉嘴！”艾麗斯的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力度，瞬間打斷了萊恩的話頭。她手中的銀勺“當”地一聲輕響，放在了湯碗邊緣，身體微微前傾，目光灼灼地盯著萊恩，又掃了一眼那蒸餾器，語氣裡充滿了失望和一種被愚弄的憤怒：
“分流器我暫且不管！但這蒸餾器——！”她指向那件在燭光下閃耀著智慧與工藝光芒的銅器，“這麼好的東西！你竟然只想著給自己做酒喝？！萊恩·布朗斯基，你的腦子是被你喝下去的那些劣質麥酒泡壞了嗎？！”
萊恩被罵得抬不起頭，臉色一陣紅一陣白。
艾麗斯深吸一口氣，似乎在極力壓制翻湧的情緒，她的聲音轉而帶上了一種恨鐵不成鋼的凌厲：
“你難道不知道高純度的酒精，對於受傷計程車兵意味著什麼嗎？！那是救命的東西！能清洗傷口，防止潰爛化膿！以前我們只能眼巴巴地去教會或者魔法師協會求購，他們用魔法提煉，不僅價格昂貴得離譜，還他媽的限量！說什麼提煉困難，魔力消耗大！多少士兵因為得不到及時的消毒處理，小傷拖成大患，甚至丟了性命？！這些你難道都忘了？！”
她的質問如同重錘，敲打在萊恩心上，也敲在艾爾的心上。艾爾偷偷抬眼看了一下父親，發現父親臉上的血色已經完全褪去，嘴唇緊抿，眼神里充滿了震驚和……一絲遲來的恍然。
艾麗斯的聲音並未停歇，反而更加激昂，帶著一種商人的敏銳和領主對領民的責任感：
“退一萬步說！就算領地一時半會兒沒人受重傷用不到！萊恩·布朗斯基，你作為一個自詡的愛酒之人，難道就看不出這蒸餾器背後蘊藏著多大的商機嗎？！我們領地有優質的穀物，有乾淨的水源！用這個蒸餾器，我們能穩定地、大批次地生產出比矮人烈酒更純淨、更醇厚的真正烈酒！你知道王都那些貴族，那些傭兵，那些走南闖北的商人，為了真正的好酒願意付出多少金幣嗎？！這會是布朗斯基領繼魔晶石之後，又一個能支撐領地發展、改善所有領民生活的支柱產業！”
她猛地站起身，指著那蒸餾器，聲音斬釘截鐵：“而你！我的丈夫！布朗斯基領的領主！竟然只把它當成滿足你自己口腹之慾的玩具？！只想著偷偷摸摸藏在倉庫裡，和兒子一起搞點‘私釀’？！”
艾麗斯的目光如同冰冷的火焰，在垂頭喪氣的丈夫和同樣意識到問題嚴重性的兒子身上掃過，最後定格在那兩件沉默的銅器上。餐廳裡只剩下燭火燃燒的噼啪聲，以及萊恩因為膝蓋疼痛而變得粗重的呼吸聲。
艾爾徹底明白了。原來母親生氣的，從來不是他們父子偷偷喝酒（雖然這也是原因之一），而是父親身為領主，竟然完全沒有意識到這項發明的巨大價值——無論是救命的醫用價值，還是足以改變領地命運的龐大商業價值！他偷偷看向父親，發現父親的眼神已經從最初的羞愧和疼痛，變成了深深的震撼和……一絲無地自容的懊悔。
艾麗斯緩緩坐回椅子上，疲憊地揉了揉眉心，但聲音依舊清晰而堅定：“亨利。”
“夫人。”管家立刻躬身。
“把這蒸餾器和分流器，搬到城堡的庫房，等鍊金實驗室建成再搬進去。從明天起，召集領地內最可靠、口風最緊的工匠和藥師，在約翰遜老藥師的指導下，全力研究如何用這個裝置，安全、高效地生產出最高純度的醫用酒精！同時，秘密進行小批次烈酒試製，我要最詳細的生產流程和成本核算報告！”
“是，夫人！”亨利眼中閃過一絲興奮的光芒，立刻指揮男僕小心翼翼地抬起兩件珍貴的銅器。
艾麗斯的目光再次落回跪在地上的兩人身上，語氣不容置疑：“至於你們……今晚就好好在這裡‘反省’！想想你們作為領主和繼承人，肩上該擔的責任！艾爾，明天出發去莫納哈斯特城的事情，沒有商量的餘地！正好出去見見世面，學學別人是怎麼治理領地、發掘價值的！”
艾爾張了張嘴，看著母親那不容置疑的眼神，最終把抗議的話嚥了回去，只是肩膀垮了下來。他知道，他的“快樂大本營”時代，以及無憂無慮搞“危險實驗”的日子，隨著母親對蒸餾器價值的發現，恐怕要暫時告一段落了。而父親萊恩，則痛苦地閉上了眼睛，感受著膝蓋下洽洽果那尖銳的刺痛，心中五味雜陳——既有被妻子點醒的震撼，也有對未來的茫然，更多的，是膝蓋上傳來的、無比真實的“反省”之痛。
“兒子，努力吧！爭取……”萊恩欲言又止，艾爾被他憐惜的目光看的一頭霧水，他不知道的是，在公爵府有更大的麻煩等著他。
