艾爾與愛麗絲一路風塵僕僕，快馬加鞭趕回了莫納哈斯特城，徑直來到玫瑰城堡那莊嚴肅穆的議事大廳門前。
“愛麗絲，你說威廉叔叔這麼緊急召我們回來，到底是為了什麼？”艾爾一邊平復著呼吸，一邊疑惑地問道。
“嗯……”愛麗絲沉吟片刻，秀眉微蹙，“恐怕是其他王國出了大事。否則父親絕不會在王都滯留這麼久，還特意傳信讓我們立刻返回。”
兩人推開沉重的廳門，映入眼簾的景象讓他們微微一愣。議事大廳內已是濟濟一堂，城內三大騎士團的團長以及幾乎所有重要的官員全都聚集於此，正圍在中央那巨大的、標註著中央大陸各國勢力的沙盤前，激烈地爭論著什麼，氣氛異常熱烈，甚至沒有第一時間察覺到他們的到來。
“喬治安娜姐姐，”愛麗絲走向與她關係最親近的薔薇騎士團團長，聲音中帶著疑惑，“你們在討論什麼？怎麼這麼激動？”
她的聲音彷彿一道清泉，瞬間打破了原本嘈雜的爭論。大廳內驟然陷入一片詭異的寂靜，所有人的目光齊刷刷地投向剛剛進門的艾爾和愛麗絲，那些目光中充滿了震驚、憂慮以及一絲未散的難以置信。
“怎麼了？”艾爾被這突如其來的沉默弄得有些不適，他看向侍立在沙盤旁、面色凝重如鐵的老管家伯納德，“威廉叔叔的信使呢？到底發生了什麼緊急情況需要我們……”
他的話語在眾人沉重的表情和伯納德那雙寫滿憂慮的眼睛注視下，不由自主地停頓了。一種不祥的預感攫住了他。
伯納德沒有說話，只是沉默地、鄭重地將一份密封的、蓋著公爵火漆印的信函遞到了艾爾面前。
艾爾無聲地接過，迅速拆開火漆。他的目光掃過信紙上的字句，瞳孔驟然收縮！
“什麼？！米蘭達王國邊境全面陷落？！米蘭達王都被十萬阿特拉大軍圍困，危在旦夕？!”他失聲念出的訊息，如同驚雷般在寂靜的大廳中炸響！
不等他繼續往下讀，愛麗絲已急切地從他手中奪過信件。“父親還說了什麼？信裡提到其他國家的反應和動向了嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
愛麗絲逐字逐句地閱讀著父親的手書，越看臉色越是蒼白，握著信紙的手指因為用力而關節發白。當她終於抬起頭時，臉上寫滿了巨大的震驚和不可思議，她看向周圍沉默的眾人，喃喃自語，彷彿在向所有人尋求一個無法理解的答案：“這怎麼可能……阿特拉王國的軍事力量並不比米蘭達強多少……他們怎麼可能在這麼短的時間內連破邊境，兵臨王都城下？！米蘭達……怎麼會這麼快就走到亡國的邊緣？！”
愛麗絲的話語如同投入油桶的火星，瞬間點燃了壓抑的氣氛。大廳內頓時爆發出更加激烈、也更加惶惑的討論聲。
“到底是怎麼做到的？”“難道阿特拉隱藏了實力？”“會不會是用了什麼我們不知道的邪惡手段？”“其他國家呢？就眼睜睜看著嗎？”
眾人紛紛猜測著各種可能性，卻都無法給出一個令人信服的解釋。
艾爾的沉默與周圍激烈的爭論形成了鮮明的對比。他站在原地，目光彷彿沒有焦點，手指無意識地摩挲著那份來自威廉公爵的緊急信函，紙張的邊緣幾乎要被他捏碎。
大廳內，各種猜測和恐慌的聲音交織在一起：
“一定是阿特拉隱藏了實力！他們肯定暗中培養了大量精銳軍隊！”“不可能！再精銳的軍隊也不可能在一個月內打穿米蘭達的整個邊境防線！除非米蘭達人都是紙糊的！”“會不會是……用了某種禁忌的魔法？或者大規模的鍊金毒劑？”“聖葉教會呢？他們不是一向自詡大陸秩序的維護者嗎？就這麼看著阿特拉發動滅國戰爭？！”“其他國家呢？難道就坐視阿特拉吞併米蘭達，做大做強嗎？！”
薔薇騎士團團長喬治安娜猛地一拳砸在沙盤邊緣，發出沉悶的響聲，她臉色鐵青：“現在討論這些有什麼用？！關鍵是事實已經發生！米蘭達王都被圍，危在旦夕！我們必須立刻做出決斷！是出兵援助，還是固守邊境，防備阿特拉的下一個目標就是我們？！”
“出兵？拿什麼出？”另一位年長的官員立刻反駁，聲音帶著焦慮，“我們的主力需要鎮守龍王山脈缺口，防備阿特拉主力東進！哪裡還有多餘的兵力跨越國境去支援米蘭達？更何況，我們連阿特拉是怎麼做到的都沒搞清楚，貿然介入，很可能把自己也搭進去！”
“難道就眼睜睜看著米蘭達滅亡嗎？唇亡齒寒的道理你不懂嗎？！”喬治安娜怒目而視。
“可是……”
爭論陷入了僵局，恐慌和無力感如同瘟疫般在人群中蔓延。未知，才是最令人恐懼的。
就在這時，一直沉默不語的艾爾，緩緩抬起了頭。他的臉色異常蒼白，但眼神卻銳利得驚人，彷彿穿透了眼前的混亂，看到了某個隱藏在幕後的、無比恐怖的真相。
他的聲音不大，卻異常清晰地穿透了嘈雜的爭論聲，帶著一絲他自己都未能完全壓制的顫抖：
“各位……請先安靜一下。”
所有人的目光瞬間聚焦到他身上。
