羅拉娜也立刻領會了艾爾的意圖，她輕輕頷首，對老者露出一個略帶歉意的、符合她此刻“柔弱”身份的淺笑，柔聲道：“謝謝您的好意，我們……早上起來沒什麼胃口，還不餓。”
老者的笑容瞬間僵硬了一瞬，眼底深處飛快地掠過一絲不易察覺的陰霾與算計，但那副謙卑熱情的面具很快又戴了回去，甚至顯得更加懇切：“哎呀，這……這真是……幾位大人真是心地善良，體恤我們這些苦命人，連一點食物都不肯多佔我們的。既然如此，那老朽就不勉強了……”他一邊說著，一邊對身旁的隨從不易察覺地使了個眼色，示意他將那看起來樸實卻可能暗藏玄機的食物端回去。
然而，就在隨從轉身欲走的瞬間，老者的目光狀似無意地掃過艾爾他們搭好的帳篷和放在一旁的行李，像是忽然想起什麼緊要事情似的，又熱絡地開口道：“對了，幾位大人這是收拾行裝，準備繼續趕路了嗎？看你們這方向，是要往東邊去？”
艾爾心中警鈴大作，對方果然不死心。他面上卻不動聲色，維持著那副涉世未深的小少爺模樣，隨口應道：“嗯，是的，打算去下一個城鎮看看，註冊個冒險者身份。”
“東邊好，東邊安全，小鎮也繁華。”老者連連點頭表示贊同，隨即又迅速露出一副憂心忡忡、推心置腹的樣子，“不過啊，幾位大人有所不知，最近這通往東邊小鎮的路啊，可不太平！聽說有一夥從南邊流竄過來的馬賊，兇悍得很，專門劫掠往來的旅人和小商隊。幾位大人雖然一看就身手不凡，但畢竟人少勢孤，還是小心為上啊。”
他話鋒一轉，臉上又堆起那副“我全是為你著想”的誠懇笑容：“你看，這真是太巧了！我們營地正好也要往那個方向遷移，去尋找新的、能接納我們的落腳點。不如……幾位大人就跟我們的隊伍一起走吧？人多勢眾，也好互相有個照應！我們這些人雖然沒什麼戰鬥力，但壯壯聲勢、幫忙看看行李、晚上輪流守夜還是沒問題的。而且我們在這條路上來回走了幾次，對這裡熟，知道一些隱蔽的小路，能避開不少麻煩地段。”
圖窮匕見！
艾爾、愛麗絲、羅拉娜三人心中同時閃過這個冰冷的念頭。先是熱情邀請共進（很可能下了藥的）早餐，被拒絕後立刻又提出更具誘惑力和合理性的“結伴同行”。這根本不是好心，而是千方百計、軟硬兼施地想要將他們三人牢牢納入掌控之中！
艾爾幾乎可以肯定，一旦他們答應同行，等待他們的絕不是什麼“照應”，而是走到某個前不著村後不著店的僻靜處後的突然發難，或者更糟糕的、被藥物控制後悄無聲息消失的結局。那個加文·羅斯焦急而隱晦的警告此刻在他腦中顯得如此清晰而緊迫——這根本就是一個針對陌生旅人的、精心編織的陷阱！
艾爾的大腦飛速運轉。直接嚴詞拒絕很可能立刻撕破臉皮，對方人多勢眾，且混在大量真假難辨的難民之中，一旦動起手來，場面必然混亂，難免傷及無辜。必須想一個既能合理脫身，又不會立刻引發衝突和懷疑的理由。
就在艾爾快速思索如何應對之際，性烈如火的愛麗絲卻似乎按捺不住了。她本就最厭惡這種虛偽的算計和陰險的逼迫，眼看對方步步緊逼，她赤紅色的眼眸中怒火漸盛，握著“赤凰初啼”劍柄的手微微收緊，骨節發白，嬌軀微繃，似乎下一秒就要拔劍而起，直接用劍鋒戳穿對方的謊言！
艾爾暗道一聲不好，正想暗中做個手勢制止愛麗絲，另一個聲音卻比他更快響起，如同一聲意外的鑼響，打破了這緊繃的對峙氣氛。
“村長！村長！不好了！出事了！”
只見一個穿著破舊、滿臉塵土的中年難民氣喘吁吁、連滾帶爬地跑過來，臉上帶著真實的驚慌，也顧不上什麼禮節，直接對老者喊道：“鐵拳大叔……鐵拳大叔他舊傷復發了，咳得厲害，還吐血了！臉色白得嚇人！您快去看看啊！怕是……怕是不好了！”
這突如其來的意外徹底打亂了老者的節奏和謀劃。他臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一絲無法掩飾的、真實的煩躁和計劃被打斷的濃重不悅，但他顯然不能在眾目睽睽之下，對“自己人”突發急病的情況置之不理。
“什麼？怎麼偏偏在這個節骨眼上……”他幾乎是咬著牙低聲嘟囔了一句，狠狠瞪了那冒失報信的難民一眼，眼神兇厲，嚇得對方縮了縮脖子。然後他不得不強行壓下怒火，勉強對艾爾三人擠出最後一個扭曲的笑容，語速飛快地說道：“幾位大人，您看這……營地裡有急事，老朽得趕緊去處理一下。結伴同行的事，絕對是真心為幾位安全著想，還請幾位大人再好好考慮考慮！我等會兒再來詢問幾位的意思……”
說完，他不再停留，像是生怕再待下去會誤了更重要的事（或者忍不住發作），急匆匆地跟著那報信的難民向營地深處人群聚集的地方走去。
緊繃的弦驟然鬆弛，危機暫時解除。
艾爾、愛麗絲、羅拉娜三人不易察覺地向中間靠攏了些，對視一眼，都看到了對方眼中的凝重、後怕以及一絲被冒犯的憤怒。
“他們……他們真的……”羅拉娜的聲音帶著一絲細微的顫抖，她天性中的善良讓她對被如此直白的惡意算計感到震驚和些許無措，“從一開始就沒安好心……”
“嗯，毫無疑問了。”艾爾沉聲道，目光銳利地掃視著周圍，確認沒有其他可疑的眼線靠近，“食物不能碰，同行的邀請更是致命的陷阱。那個加文·羅斯的警告是真的，他們在千方百計地想控制、甚至可能……處理掉所有可能礙事的外人。”
