艾爾一行人的到來，立刻引起了不少人的注意。威廉公爵的威嚴，愛麗絲明豔的容貌和獨特的赤紅眼眸，艾爾清俊沉穩的氣質，以及羅拉娜那屬於精靈的、與周遭環境迥異的空靈之美，都讓他們顯得格外突出。
尤其是愛麗絲，她今天穿著一身剪裁合體的伯拉罕家族禮服，火紅的色調與她眼眸相得益彰，既不失貴族的端莊，又帶著幾分屬於她個人的颯爽英氣，瞬間吸引了不少年輕貴族男子的目光。
“看，是伯拉罕公爵和她的女兒！”
“那位就是傳聞中來自伯拉罕公爵領的天才法師艾爾嗎？看起來好年輕！”
“他身邊那位是……精靈？天啊，我還是第一次見到真正的森林精靈！”
竊竊私語聲從各個角落傳來，目光中有好奇，有探究，也有不加掩飾的羨慕或嫉妒。
威廉公爵對這種場面早已司空見慣，他面色如常，只是對投來的目光微微頷首示意，便帶著眾人向著為他們預留的位置走去——那是一個位置不錯，但又不會過於靠近中心、相對安靜的休息區。
“哇……這裡的東西看起來好好吃！”羅拉娜碧綠的眼睛亮晶晶的，目光在那些精緻的點心和水果上來回逡巡，精靈對自然造物的天然親近感讓她對這些食物充滿了興趣。
愛麗絲則微微蹙眉，低聲道：“人真多……而且，感覺有點……假。”她不太喜歡這種過於刻意的熱鬧和那些隱藏在笑容下的打量。
艾爾的目光則再次變得銳利起來，他看似隨意地掃視著整個大廳，精神力如同無形的觸鬚，謹慎地感知著周圍的環境。他在尋找任何異常的魔法波動，或者可能與“六芒星”有關聯的可疑人物。這個看似歡樂祥和的宴會，在他眼中，卻彷彿潛藏著無數需要警惕的暗流。
威廉也在等待，他和另外兩位公爵已經商量好了，等國王陛下一到就立馬告知“六芒星”之事。而此時奧斯瓦爾多·墨菲與亞德里安·傑克遜兩位公爵已經各自帶人與威廉他們環繞在休息區附近。
就在這時，樂聲暫歇，一陣略顯誇張的喧譁聲從主賓席方向傳來。只見攝政王子耶夢加得·東契奇在一眾貴族和官員的簇擁下，滿面春風地走到了大廳前方臨時搭建的小型演說臺上。
他清了清嗓子，臉上帶著那種標誌性的、充滿自信（在艾爾看來或許是自負）的笑容，準備開始他作為東道主和王國繼承人的致辭。
所有人的目光，包括艾爾他們，都暫時被吸引了過去。
“歡迎在場的各位青年才俊，來參加我，耶夢加得·東契奇，為你們舉辦的耶魯新生歡送會！”耶夢加得·東契奇站在裝飾華麗的演說臺上，聲音透過擴音魔法清晰地傳遍整個宴會大廳。他滿意地看著臺下所有人的目光都聚焦在自己身上，臉上洋溢著自信的笑容。“也許，在場的大部分人，最終並不一定能夠成功透過耶魯那苛刻的入學測試……”
他刻意頓了頓，目光掃過那些面露緊張或失落的學子，尤其是平民學子聚集的區域，語氣變得愈發溫和而富有煽動力：“……但是，我希望即便落選的人，也千萬不要氣餒！龍王國同樣珍視每一位人才！王都的王家學院，同樣擁有優秀的師資和資源，它將永遠向你們敞開大門！”
他的聲音陡然提高，帶著一種慷慨激昂的承諾，望向那一圈眼中重新燃起希望的平民學子：“而對於那些能夠成功踏入耶魯殿堂的幸運兒，龍王國，你們的祖國，將會不遺餘力地資助你們完成學業！讓你們沒有後顧之憂，專心追求知識與力量！王國期待著你們學成歸來，報效國家！”
威廉公爵站在不遠處，聽著這番演說，嘴角勾起一絲毫不掩飾的冷笑，低聲對身邊的艾爾等人說道：“哼，在耶魯大學，正經的治國理政、戰略防禦沒見他學得多精，這套拉攏人心、作秀表演的政治手段，倒是練得爐火純青……”
“……”
艾爾等人無奈地聽著威廉不滿的牢騷。他們都知道，最近幾天，威廉和其他兩位公爵試圖提醒學子們注意潛在危險、甚至想調動部分力量加強王都戒備的努力，都被這位大王子殿下以各種理由搪塞或直接阻撓。耶夢加得似乎固執地認為，三位公爵是想和他爭奪這些“未來人才”的效忠，根本聽不進任何關於“六芒星”的警告。
然而，就在耶夢加得的演說餘音未落，宴會氣氛看似熱烈之時——
“轟隆——！！！”
一聲震耳欲聾、彷彿能撕裂夜空的巨大爆炸聲，毫無徵兆地從王都北面傳來！緊接著，一股強烈的震動感如同漣漪般瞬間席捲了整個王宮，地面劇烈地搖晃起來！
這突如其來的劇變讓宴會廳內幾乎所有措手不及的人都失去了平衡！除了艾爾、威廉等少數實力高強或有所準備的人身形穩如磐石外，大部分賓客，無論是貴族還是平民，都在這劇烈的晃動中東倒西歪，驚叫聲、杯盤摔碎聲此起彼伏，場面瞬間亂作一團！
“呀！”
站在艾爾身旁的羅拉娜和愛麗絲也被這猛烈的地震震得腳下不穩，驚呼一聲，身體不受控制地向後倒去。就在她們以為自己難免要狼狽摔倒時，一隻手臂迅速而有力地伸出，穩穩地環住了她們兩人的腰肢，一股柔和而堅定的力量傳來，將她們失衡的身體瞬間扶正。
“沒事吧？”艾爾關切的聲音在她們耳邊響起。在確認兩人只是受了點驚嚇，並無大礙後，他便自然地鬆開了手，快步走到了眉頭緊鎖的威廉公爵身邊，神情嚴肅。
而此時，愛麗絲和羅拉娜才後知後覺地反應過來，感受著腰間那殘留的、屬於艾爾的體溫和力量感，兩人下意識地對視了一眼，臉頰瞬間飛起兩抹紅霞，不約而同地低下了頭，心中小鹿亂撞。如果艾爾此刻回頭，定會看到兩位少女那羞赧動人的模樣。
