他頓了頓，語氣變得鄭重起來：“但是，從帝級開始，力量的道路就發生了根本性的轉變！不再是簡單的能量堆砌。對於戰士職業而言，在這一級需要領悟屬於自己獨一無二的‘戰意’或‘領域’；而對於魔法師……則更為艱難，他們需要開始觸控、理解，並最終領悟世界的底層構成——‘規則’！”
威廉的聲音帶著深深的感慨，目光再次投向艾爾：“那是涉及世界本源的力量……是真正區分凡俗與傳奇的門檻。而你這位青梅竹馬……”他停頓了一下，語氣中充滿了難以言喻的情緒，“萊恩那傢伙，真是生了個不得了的好兒子啊！”
“艾爾果然是最強、最聰明的！”一旁的羅拉娜聽到威廉對艾爾的誇讚，立刻驕傲地挺起已經初具規模的胸脯，碧色的眼眸中閃爍著比星辰還要明亮的光彩，別人誇獎艾爾簡直比誇獎她自己還要讓她高興百倍。“等這裡的事情結束，一定要快點寫信告訴萊恩叔叔和艾麗絲阿姨這個好訊息！”
“啊？！”愛麗絲驚訝地張大了嘴巴，冰藍色的眼眸中充滿了震撼，“這麼說……艾爾他……他已經快要突破王級，觸控到帝級的門檻了？！”隨即，她像是想到了什麼極其有趣的事情，促狹地笑著，用手肘輕輕碰了碰威廉，語氣帶著一絲戲謔：“那麼，按照父親大人的說法，現在的艾爾，豈不是比父親大人您還要厲害了嘍？”
“哼！”威廉聽到女兒這“大逆不道”的言論，老臉一紅，強忍著想要敲她腦袋的衝動，有些尷尬又有些不服氣地扭過頭去，小聲嘟囔道：“臭丫頭……要不是伯拉罕領地的政務太過繁忙，牽扯了我太多精力，以你老爹我的天賦，也早就該接近甚至突破帝級了，怎麼會……怎麼會讓這小子搶了先……”
“哈哈哈……哈！”愛麗絲難得見到一向沉穩威嚴的父親露出這般類似“傲嬌”的模樣，再也忍不住，銀鈴般的笑聲在肅殺的戰場上顯得格外清脆動人。
與愛麗絲、威廉等人已經逐漸放鬆下來，甚至帶著些許欣慰與調侃的氣氛截然不同，戰場中央的斯內普，已經陷入了最深沉的絕望之中。持續的瘋狂攻擊非但沒有取得任何效果，反而像是一面鏡子，清晰地映照出他與艾爾之間那無法逾越的、本質上的鴻溝。他現在唯一的念頭，就是如何活下去！他只能寄希望於這無休止的攻擊能讓艾爾暫時無法分心反擊，同時大腦以前所未有的速度運轉，拼命思考著撤離的方法。
幾乎是本能地，他與剛剛死去的坦格利安·東契奇想到了一起——那個古代文明的隨機傳送陣盤！他一邊維持著看似猛烈實則已是強弩之末的攻擊頻率，一邊用眼角的餘光瘋狂地掃視著周圍狼藉的地面。終於，他的目光鎖定在了不遠處，那攤屬於坦格利安的、尚未完全凝固的粘稠血泊中——一枚古樸、不起眼、卻散發著微弱空間波動的圓形金屬盤，正靜靜地躺在那裡！
希望之火瞬間點燃了斯內普幾乎冰冷的心臟！他表面不動聲色，攻擊的節奏和力度沒有絲毫減弱，甚至為了麻痺艾爾，他還故意發出幾聲更加狂躁的咆哮，但龐大的獸化身軀，卻開始極其緩慢地、一寸一寸地向著那枚陣盤的方向挪動。求生的慾望是如此強烈，以至於他竟以頑強的意志力，暫時壓下了體內那股不斷叫囂著毀滅與吞噬的獸性本能。
還有一步……只差最後一步了！眼看指尖幾乎就要觸碰到那冰涼的金屬邊緣，斯內普的心臟激動得幾乎要跳出胸腔，他終究還是沒能完全壓制住心底那絕處逢生的狂喜，一絲極其細微的、混合著貪婪與放鬆的情緒，不可避免地在他那扭曲的臉上洩露了出來。
“唉……”
就在此時，一聲輕輕的嘆息，如同冰冷的泉水，澆滅了斯內普剛剛燃起的希望之火。懸浮於空的艾爾，似乎終於對這場單方面的“測試”失去了所有興趣，他臉上那研究的神情褪去，取而代之的是一種帶著些許無聊的平靜。
“斯內普？姑且還是叫你斯內普吧。”艾爾的聲音清晰地傳入每個人耳中，彷彿帶著一種洞悉一切的魔力，“你剛剛說我領悟了‘規則’？嗯……確實，我從能夠感知魔力開始，就在不停地學習、解析、構築符文，最近確實對世界的構成有了一點新的理解，順手創造了這個魔法盾，嗯……也順便創造了接下來這道攻擊魔法……”
他一邊說著，一邊緩緩地將手中的法杖抬起，樸實無華的杖尖精準地對準了下方身體驟然僵硬的斯內普。
“小心點，可別死了。”艾爾的語氣平淡得像是在囑咐一件微不足道的小事，“我對你身上這種強行融合魔獸特質、以及那種依靠吞噬他人生命與靈魂來提升力量的禁術原理，還挺感興趣的。活著的實驗樣本，總比死了的有價值。”
話音剛落，甚至沒有看到任何咒文的光芒閃耀，也沒有感受到龐大的魔力匯聚，一道看起來樸實無華、僅僅如同普通魔力凝聚而成的白色光束，就這麼在眾人疑惑不解的目光中，從艾爾手中的法杖頂端悄無聲息地射出，軌跡筆直，速度也並非快得無法捕捉，徑直射向剛剛摸到傳送陣盤、臉上狂喜之色尚未褪去的斯內普！
“哈哈！天真！你以為這種普通的魔力光束，還能射穿我如今這經過千錘百煉、比精金還要堅硬的魔獸之軀嗎？！”斯內普此時手掌已經緊緊握住了那救命的陣盤，自覺勝券在握、馬上就能逃離昇天的他，忍不住為艾爾這“徒勞”的攻擊發出嘲諷的狂笑。他甚至沒有做出任何像樣的防禦姿態。
然而，他的笑聲和話語在空曠的大廳裡迴盪，卻沒有得到預想中的回應。相反，他周圍所有的人，包括威廉、愛麗絲、羅拉娜，以及那些殘存的騎士和學子們，全都如同被施了定身法一般，目瞪口呆地看著他，眼神中充滿了極致的震驚與……一絲荒謬？
