休息室內，氣氛因“鋼之魔王”這個名字而變得更加凝重。
“雷奧尼斯大哥，”羅拉娜看著陷入深沉回憶的雷奧尼斯，忍不住輕聲問道，碧色的眼眸中充滿了好奇與擔憂，“那個‘鋼之魔王’奧菲斯特·塔茲……他究竟是誰？聽起來好像非常可怕。”
雷奧尼斯緩緩抬起頭，赤色的眼眸中彷彿倒映著千年之前的烽火與強敵的身影，他的聲音低沉而帶著一種歷史的厚重感：
“奧菲斯特·塔茲……他是當年魔神麾下，令人聞風喪膽的四大魔王之一，而且，被認為是其中戰鬥力最強的魔王。”他頓了頓，似乎在組織著如何描述那個可怕的對手，“他本身是魔人族，但被魔神賦予了極其罕見且強大的天賦魔法——‘鋼之魔法’。”
“這不僅僅是操控金屬那麼簡單，”雷奧尼斯的語氣帶著一絲不易察覺的忌憚，“經過他後天近乎殘酷的錘鍊和開發，這種魔法與他的肉身完美融合。使得他的身體……幾乎免疫聖級以下的所有物理和魔法攻擊。普通的刀劍、箭矢、乃至大多數高階魔法，轟擊在他身上，就如同撓癢癢一般。”
他回憶起那場慘烈的戰役：“當年，他奉命統領魔神軍的北方軍團，與當時的勇者小隊正面遭遇。他……曾以一己之力，硬生生頂著羅蘭、梅琳、萊戈莉三人的聯手猛攻，與勇者葉涵辰本人激戰了數百回合……最終，也僅僅是受傷，卻依舊被他成功突圍逃走。”這段往事，足以說明奧菲斯特·塔茲的恐怖實力。
“如果……”雷奧尼斯的聲音變得更加沉重，“如果真是他本人盯上了我們，那我們的麻煩，就遠比想象中還要大上千百倍。他的勢力和他個人的實力，遠非金齒或者‘暗影之鱗’這種層級可以比擬的。”
他話鋒一轉，提出了一絲尚存的可能性：“但是，也有可能……現在只是他麾下的勢力，比如‘暗影之鱗’，在例行公事地為他收集‘貢品’。”提到“貢品”，雷奧尼斯的語氣有些怪異，“奧菲斯特·塔茲有一個……眾所周知的癖好，他最喜歡吞食各種稀有金屬。而強大的魔法裝備，尤其是上古遺物，往往都大量使用了這些珍稀的金屬材料。對他來說，這些或許就是最美味的‘食物’。”
這個資訊讓羅拉娜和艾爾都感到一陣惡寒。一個以傳奇裝備為食的魔王？這簡直超出了他們的理解範疇。
羅拉娜臉上佈滿了憂色，她看向艾爾，聲音帶著一絲急切：“那我們怎麼辦？飛艇的能源問題雖然找到了解決方法，但連線裝置還沒完成，我們無法立刻離開。如果那個魔王真的……”
艾爾沉默了片刻，目光銳利地掃過休息室內那些閃爍著待機光芒的控制面板，彷彿能穿透金屬隔板，看到後方能源室內那未完成的希望之光。最終，他的目光定格在通往能源室的方向，眼神重新變得如同磐石般堅定，一股破釜沉舟的氣勢從他身上升起。
“計劃不變！”艾爾的聲音斬釘截鐵，打破了沉重的氣氛，“但必須加速！全力以赴地加速！我們現在，已經沒有退路，也沒有任何猶豫的時間了。”
他清晰地下達指令，每一條都關乎生死：
“第一，優先保障愛麗絲的生命安全！我會繼續想辦法，結合‘魂棲之冠’中的知識，儘快研製出能徹底清除她體內餘毒的解藥。在她恢復意識、脫離危險之前，我們不能進行任何高風險的操作。”
“第二，雷奧尼斯大哥，你需要儘快恢復狀態！飛艇的外部防禦、內部警戒，以及對周圍環境的監控，就全部拜託你了。我們必須假設敵人隨時可能找到這裡。”
“第三，也是最重要的——”他深吸一口氣，彷彿要將所有的決心和力量都吸入肺中，目光灼灼地看向能源室的方向，“我會竭盡全力，不眠不休，以最快的速度，完成能量橋接裝置的最終除錯、最佳化和安全安裝！我們必須，也一定要，搶在‘鋼之魔王’可能採取下一步行動之前，啟動‘黎明使者號’，衝出開普敦，飛向我們回家的路！”
然而，就在羅拉娜離開去醫療艙悉心照顧依舊昏迷的愛麗絲後，駕駛艙旁的小休息區內，只剩下艾爾和雷奧尼斯兩人時，艾爾臉上那強行維持的堅定和冷靜如同潮水般褪去，取而代之的是深深的自責與懊悔。他走到雷奧尼斯面前，低著頭，聲音有些發悶：
“雷奧尼斯大哥……你說，我是不是做錯了？”他抬起頭，眼中充滿了掙扎，“我當時……就不應該把他們放走。我應該像碾死那些雜兵一樣，把塞維魯和那個貓人頭領也徹底留下……永絕後患。”他的拳頭不自覺地握緊，指節泛白，“我一想到，如果因為今天的心慈手軟，導致之後……之後愛麗絲或者羅拉娜，再遇到像今天這樣的危險，甚至……甚至更糟……我……我一定會後悔死的！”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。畢竟，無論他擁有多麼強大的魔法天賦，承載了多少古老的知識，本質上，他仍是一個來自和平時代、驟然被拋入殘酷異世界的少年。前世的道德觀念與今生血淋淋的現實發生了劇烈的衝突，讓他陷入了深深的自責。
雷奧尼斯看著眼前這個眼神中帶著迷茫和痛苦的黑髮少年，心中輕輕嘆了口氣。他站起身，走到艾爾面前，沒有像往常那樣保持距離，而是伸出手，輕輕地、帶著些許生疏卻又充滿安撫意味地，拍了拍艾爾的頭。
這個動作讓艾爾微微一怔。
雷奧尼斯這時才更清晰地意識到，這位能夠駕馭上古法杖、揮手間掀起元素風暴的天才魔法詠唱者，現今才不過十幾歲，還遠遠未到成年的時候。他肩上揹負的壓力和做出的抉擇，早已遠超他這個年齡所能承受的範疇。
